XMM-Newton drepte undersøkelsen av Vela supernova-rest. Klikk for å forstørre
I det meste av tiden stirrer ESAs XMM-Newton-observatorium intenst på et enkelt objekt. I løpet av de siste 4 årene har observatoriet faktisk avbildet 25% av himmelen på denne måten. En nylig utgitt himmelundersøkelse inneholder disse “fritiden” -dataene, som inkluderer tusenvis av objekter, hvorav mange tidligere var ukjente.
I løpet av de siste fire årene, mens ESAs XMM-Newton røntgenobservatorium har sluppet mellom forskjellige mål klar til neste observasjon, har det holdt kameraene åpne og brukt denne fritiden til å stille se på himmelen. Resultatet er et "gratis" oppdrag spin-off? en undersøkelse som nå har dekket imponerende 25 prosent av himmelen.
Den raske sveringen av satellitten over himmelen betyr at en stjerne eller en galakse bare passerer i synsfeltet til teleskopet i ti sekunder. Imidlertid er det store samleområdet til XMM-Newton-speilene, kombinert med effektiviteten til bildesensorene, det mulig å oppdage tusenvis av kilder.
Videre kan XMM-Newton finne posisjonen til røntgenstråler fra himmelen med en oppløsning som er langt overlegen enn den som er tilgjengelig for de fleste tidligere himmelundersøkelser. Dette er tilstrekkelig til at kilden til disse røntgenstrålene kan bli funnet i mange tilfeller.
Ved å sammenligne XMM-Newton-undersøkelsens data med de innhentet for over et tiår siden av det internasjonale ROSAT-oppdraget, som også utførte en undersøkelse på himmelen, kan forskere nå sjekke den langsiktige stabiliteten, eller utviklingen, av rundt to tusen objekter i himmel.
Et første blikk viser at noen kilder har endret lysstyrkenivået med utrolig mye. Den mest ekstreme av disse er variable stjerner og mer overraskende galakser, hvis uvanlige flyktighet kan skyldes store mengder materie som konsumeres av et ellers sovende sentralt svart hull.
Den slew undersøkelsen er spesielt følsom for aktive galaktiske kjerner (AGN) - galakser med en uvanlig lys kjerne? som kan spores ut til en avstand på ti tusen millioner lysår.
Mens de fleste stjerner og galakser ser ut som punkter på himmelen, har omtrent 15 prosent av kildene katalogisert av XMM-Newton et utvidet røntgenutslipp. De fleste av disse er klynger av galakser - gigantiske konglomerasjoner av galakser som fanger varm gass som avgir røntgenstråler over skalaer fra en million lysår.
Åtti av disse klyngene er allerede kjent fra tidligere arbeider, men mange andre klynger, tidligere ukjente, vises i denne nye XMM-Newton himmelkatalogen.
Forskere håper at de nylig oppdagede kildene av denne typen også inkluderer svært fjerne klynger som er sterkt lysende i røntgenstråler, da disse objektene er uvurderlige for å undersøke utviklingen av universet. Oppfølgingsobservasjoner av store optiske teleskoper er nå nødvendig for å bestemme avstandene til de enkelte galakser i de nyoppdagede klyngene.
Ved bruk av tradisjonelle spisse observasjoner tar det enorme mengder teleskoptid å avbilde veldig store himmelfunksjoner, som gamle supernova-rester, i sin helhet. Svingmekanismen gir en veldig effektiv metode for å kartlegge disse objektene, og flere har blitt avbildet, inkludert den 20 000 år gamle Vela supernova-resten, som okkuperer et skyområde 150 ganger større enn fullmåne.
Ekstraordinært lyse lavmasse binære røntgensystemer med stjerner (kalt ‘LMXB’)? enten drevet av materie trukket fra en normal stjerne, eller eksploderer til overflaten av en nøytronstjerne, eller blir fortært av et svart hull - blir observert med tilstrekkelig følsomhet til å registrere deres detaljerte lysspekter. Passeringer over disse intense røntgenkildene kan hjelpe astronomer til å forstå den langsiktige fysikken i samspillet mellom de to stjernene i det binære systemet.
Mange astronomiområder forventes å bli påvirket av himmelundersøkelsen XMM-Newton. I dag, 3. mai 2006, har forskeren fra XMM-Newton gitt ut en del av katalogen som følge av den innledende behandlingen av data av høyeste kvalitet hittil.
Slike data tilsvarer en himmeldekning på rundt 15 prosent, og inkluderer mer enn 2700 veldig lyse kilder og ytterligere 2000 kilder av lavere betydning. For øyeblikket er omtrent 55 prosent av katalogoppføringene identifisert med kjente stjerner, galakser, kvasarer og klynger av galakser.
Det planlegges nå en raskere snuoperasjon av databehandlingen for å fange interessante forbigående (eller midlertidige) mål i loven, før de har en sjanse til å falme. Dette vil gi tilgang til sjeldne, energiske hendelser, som bare en sensitiv vidvinkelsundersøkelse som XMM-Newton kan oppnå.
Det er planlagt kontinuerlig å oppdatere katalogen når XMM-Newton kartlegger seg gjennom stjernene. Dette vil dekke minst 80 prosent av himmelen, og etterlate en enorm arv for fremtiden.
Originalkilde: ESA Portal
