Det vil aldri være en bedre tid å be julenissen om et teleskop enn denne jula! I løpet av de siste ukene har planeten Mars doblet seg i lysstyrken… og for hvert minutt som går… Jorden og Mars kommer nærmere 590 kilometer nærmere! Nærmere, det vil si til 18. desember da separasjonen vår vil være omlag 88,5 millioner kilometer fra hverandre.
Som en kosmisk gave vil den røde planeten nå opposisjonen 24. desember når den vil være nøyaktig overfor Jorden fra sola og synlig fra skumring til daggry. På omtrent dobbelt så stor størrelse som Luna og over 230 ganger lenger unna, vil Mars aldri vises så stor som fullmåne, men det vil overliste resten av stjernene på himmelen i en kort periode. For en fantastisk ferieavtale for enda et lite teleskop i hagen!
Ikke bli skuffet hvis utsikten ikke ser ut som et Hubble-bilde. Det gjennomsnittlige teleskopet vil avsløre Mars 'myke oransje jordklode, mørke flekker og et blink av en polar hette med jevn seing. Du kan til og med oppdage den blåfargede disen i en karbondioksidatmosfære. Hvis du ser Mars ved flere forskjellige anledninger til forskjellige tider, vil du snart lære å få øye på overflatemarkeringer. Husk å være tålmodig!
Den beste utsikten kommer i løpet av et øyeblikk av jevn seing, og for mye forstørrelse kan skade utsikten. Noen gode råd er å vente til Mars når kulminasjonen (det høyeste punktet) og sørge for at teleskopet ditt har nådd utetemperatur. Begynn med den laveste mulige forstørrelsen og jobb deg opp til det himmelen tillater. Ikke bare ta en titt og gå bort! Hold øye med en stund ...
Å skisse er en god måte å trene opp for å se flere detaljer og gir deg din egen observasjonspost for å sammenligne med fotografier av funksjoner. Prøv å bruke flotte interaktive verktøy online som dette fra Sky & Telescope, Mars: Hvilken side er synlig?
SkyWatchers er ikke de eneste som utnytter Mars 'tilnærming! I august 2007 lanserte NASA Phoenix Lander og skulle komme til Mars i mai 2008 hvor den vil bli medlem av Spirit and Opportunity. Når du ser på Mars, tenk på hva fremtiden kan bringe! For mindre enn fire tiår siden oppnådde menneskeheten den monumentale bragden med å stå på månens overflate på rundt tre dager.
Nå ankommer oppdrag som Mars Pathfinder til en enda fjernere verden på syv måneder. I følge NASA vil menneskeheten snart være på vei til Månen "i lengre perioder vil astronauter søke etter ressurser og lære å jobbe trygt i et tøft miljø - stepping steins for fremtidig leting." Til Mars; "Robotoppdrag har funnet bevis på en vannaktig fortid, noe som tyder på at enkle livsformer kan ha utviklet seg for lenge siden og kan vedvare under overflaten i dag. Menneskelig utforskning kan gi svar på noen dype spørsmål. ” og utover; "Når mennesker og roboter jobber sammen for å utforske månen og Mars, vil romskipet NASA fortsette å sende vitenskapelige data fra hele solsystemet, og legge grunnlaget for potensielle menneskelige reiser."
En dag vil fremtidige astronauter kanskje ønske oss en "veldig marsjul"!
