Da Bill Boynton kunngjorde på et Phoenix lander-teammøte tidligere i dag at den plagsomme, klumpete marsjorda nå sitter, endelig, innenfor TEGA-ovnen på Phoenix, brøt rommet ut med jubel og en stående eggløsning. Hvis det mentale bildet ikke gjør det klart, er det å få jorden i TEGA stor, og hele Phoenix-teamet er begeistret for gjennomføringen. Boynton, som leder undersøkelsene med instrumentet for termisk og utviklet gassanalysator, og teamet hans har prøvd forskjellige metoder i flere dager for å få den gjenstridige jorda gjennom en skjerm og inn i TEGA. Instrumentet vil varme opp jorda og analysere gassene som frigjøres for å se etter vanndamp og andre kjemikalier i jorda.
Kommandoer for å vibrere skjermen ble sendt til Phoenix i tre separate dager. Boynton sa at ovnen kan ha blitt fylt på grunn av de kumulative effektene av all den vibrerende, eller på grunn av endringer i jordens samhørighet da den satt i flere dager på toppen av skjermen.
"Det er noe veldig uvanlig med denne jorda, fra et sted på Mars vi aldri har vært før," sa Phoenix hovedetterforsker Peter Smith. "Vi er interessert i å lære hva slags kjemisk og mineralaktivitet som har fått partiklene til å klumpe seg sammen."
Mellom ristingen og den andre nye teknikken som ble utviklet med robotarmen kalt "sprinkling", håper Smith de ikke vil møte fremtidige problemer med å få jorda dit de vil ha den. "Å levere jorda er noe vi blir bedre til hver dag," la han til.
I morgen, torsdag 12. juni, blir det sendt kommandoer til TEGA for å varme opp jorda. De første resultatene kan være tilgjengelige på fredag.
"Vi vil lage en lav temperatur som vil fortelle oss hvor mye is som er i jorden," sa Boynton. ”Vi forventer virkelig ikke at det skal være mye is i jorden siden den har sittet ute i solen og vibrert gjennom skjermen. Det ser ut som jorda har endret seg. ”
TEGA har åtte ovner for å "bake" jordprøver. Når en ovn er brukt, kan den ikke tømmes og brukes igjen, så Phoenix har bare åtte sjanser til å analysere jorda.
Mens det har vært en viss debatt om egenskapene til arktisk jord, sa Smith at de fleste forskere på Phoenix-teamet mener det er et spørsmål om når og ikke om Phoenix definitivt vil bevise at det er en vannisregion landeren sitter på. "Det er veldig få mennesker som ikke tror det er is under jorden," sa han. "Det kan også være et sprøtt lag med salt på toppen på grunn av fordampning."
"Vi har alle veldig tillit til at vi kommer ned på isen," la Boynton til. "Vi kan ha utsatt noen i landingen. MECA-instrumentet vil hjelpe debatten om salt. Om en uke eller to håper vi å få nok data til å adressere disse spekulasjonene. ”
MECA er mikroskopi, elektrokjemi og konduktivitetsanalysator, som inneholder fire enkle våte kjemilaboratorier som vil løse opp små mengder jord i vann, for å bestemme pH og hvilke mineraler som er i jorda. Disse testene vil bli gjort senere i oppdraget.
Planer for dagens aktiviteter for Phoenix inkluderer å strø Marsjord på leveringshavnen for romfartsens optiske mikroskop og ta ytterligere bilder for et høyoppløselig fargepanorama over landmannens omgivelser.
Originale nyhetskilder: Phoenix pressekonferanse, pressemelding fra Phoenix
