Mange av kongene og dronningene i det spanske Habsburg-dynastiet, som hersket over Europa fra 1500-tallet til begynnelsen av 1700-tallet, hadde en karakteristisk ansiktsdeformitet: en langstrakt kjeve som senere ble kjent som "Habsburg-kjeven." Nå antyder en ny studie at dette ansiktsegenskapen sannsynligvis var et resultat av hundreårs innavl.
"Habsburg-dynastiet var et av de mest innflytelsesrike i Europa," sa hovedforfatter Roman Vilas, professor i genetikk ved universitetet i Santiago de Compostela, i en uttalelse. Men dynastiet "ble kjent for innavl, som var dens eventuelle undergang."
Det skyldes at den kongelige blodlinjen til dynastiets spanske gren endte i 1700 med døden av kong Charles II, som ikke kunne produsere en arving, sannsynligvis som et resultat av innavl, ifølge en tidligere Live Science-rapport. Men det var uklart om deres tendens til innavl også ble skrevet på ansiktene deres.
For å finne ut om den særegne kjeven var et resultat av innavl, fant Vilas og teamet hans 10 maxillofacial kirurger og ba dem analysere 66 portretter av 15 medlemmer av Habsburg-dynastiet.
Kirurgene søkte etter 11 funksjoner som definerte "mandibular prognathism," eller fremspring av kjevebenet. De så også etter syv funksjoner som definerer "maxillary deficiency", en relatert tilstand der maxillary bein - eller benene som danner overkjeven - ikke utvikler seg helt. Forfatterne antok og senere bekreftet - at begge disse forholdene var relatert, hadde det samme genetiske grunnlaget og utgjorde Habsburg-kjeven, ifølge uttalelsen.
Kirurgene ble bedt om å score graden av begge ansiktsdeformiteter for hvert medlem av Habsburg-dynastiet. De fant ut at Maria av Burgund, som giftet seg inn i familien i 1477 og var hertuginne av Burgund, hadde den minst mandibulære prognathismen, mens Philip IV, som styrte Spania og Portugal fra 1621 til 1640, hadde det mest.
De fem medlemmene av det kongelige dynastiet som har størst maksillarmangel var Maximilian I, som begynte sitt styre som hellig romersk keiser i 1493; Maximilians datter; nevøen hans; hans nevø oldebarn; og Charles II, som var den siste av Habsburgslinjen.
Forfatterne beregnet deretter mengden innavl som skjedde gjennom århundrene, ved å bruke informasjon fra et stort slektstre som inkluderte 6000 mennesker fra 20 generasjoner. De korrelerte deretter innavl med graden av ansiktsdeformitet sett i maleriene og fant ut at det var en sterk kobling mellom graden av innavl og graden av mandibular prognathism.
Med andre ord, menneskene som var mest innavlest, hadde det mest uttalte tilfellet av denne ansiktsdeformiteten. De fant også at mer innavl var knyttet til en høyere grad av maksillærmangel, men bare i to av de syv funksjonene som ble diagnostisert.
Innavl førte sannsynligvis til Habsburg-kjeven på grunn av det som kalles genetisk homozygositet - eller arven etter den samme formen for et gen fra begge foreldrene, antyder forfatterne. Genetisk homozygositet forekommer oftere når pårørende parer seg, fordi de deler en større andel gener. Når det er sagt, er studien liten, og det er derfor ikke mulig å si at Habsburg-kjeven definitivt er forårsaket av innavl, ifølge forskerne.
Funnene ble publisert i dag (2. desember) i tidsskriftet Annals of Human Biology.
