Disse sammensatte bildene viser Uranus auroras, som forskere fikk glimt av gjennom Hubble-romteleskopet i 2011. Bildet ble utgitt 13. april 2012.
(Bilde: © Laurent Lamy)
Den syvende planeten fra solen, Uranus har den kaldeste atmosfæren til noen av planetene i solsystemet, selv om den ikke er den fjerneste. Til tross for at ekvator vender bort fra solen, er temperaturfordelingen på Uranus omtrent som andre planeter, med en varmere ekvator og kjøligere stolper.
En isete atmosfære
Som Neptun, er Uranus, oppdaget i 1781, kjent som en "iskjempe", i en litt annen kategori enn Saturn og Jupiter. Begge planetene kan skryte av stive atmosfærer som består av is i stedet for gass.
Uranus består hovedsakelig av hydrogen, helium og metan. De fleste av de lettere gassene finnes i den lagdelte atmosfæren. Temperatur og trykk øker lenger fra den ubetydelige overflaten (som de fleste gassgiganter er overflaten til Uranus innstilt der trykket på gassen er lik trykket ved havnivå på jorden).
Den tette troposfæren, som inneholder planetens skyer, er frigid på minus 243 grader Fahrenheit (minus 153 grader Celsius) til minus 370 F (minus 218 C), noe som gjør det til den kaldeste atmosfæren i solsystemet. Oppvarmet av solen og stråling fra verdensrommet har troposfæren litt høyere temperaturer på minus 370 F (minus 218 C) til minus 243 F (minus 153 C). Det ytre laget kan få var varmt til 5770 C.
Tippet på sin side
I motsetning til de fleste planeter i solsystemet, som har ekvatorene sine rettet mot solens retning, er Uranus tippet på sin side. Planeten vender mot en pol om gangen mot solen, og gradvis snurrer den seg i løpet av bane til den andre pol mottar lys i stedet for mørke. Den underlige orienteringen av planeten var sannsynligvis forårsaket av en kollisjon kort etter dens dannelse.
Tilturen uten kilter skulle bety at temperaturene på en pol ville være høyere enn ved ekvator, og betydelig høyere enn ved den mørke polen. De høyere temperaturene bør drive planetens vær, da den stigende varme luften reiser til den andre polen og faller.
Påkjørselen kan ha gjort mer enn bare å tipse Uranus om.
"Materiale fra de to kroppene blir kastet ut i en ruskeskive, og til slutt dannes satellitter fra ruskeskiven," fortalte forsker Yuya Ishizawa, Japans Kyoto-universitet, til Space.com. "Det er mulig å forklare den aksiale tiltingen og dannelsen av de vanlige satellittene til Uranus samtidig."
Men været på Uranus fungerer mye som det gjør på andre gassgiganter. I likhet med Jupiter og Saturn har planeten bånd av soner og belter som går i bane parallelt med ekvator, som er varmere enn polene. De varme temperaturene som driver planetens vær kommer fra planetens indre, snarere enn fra solen. Den betydelige avstanden til Uranus fra solen kan spille en rolle i hvorfor planetens indre varme styrker det svake lyset fra stjernen.
Den underlige orienteringen har en uvanlig innvirkning på planetens aktivitet. Et år på Uranus strekker seg over 84 jordår, så hver sesong varer 21 år.
"Fordi den vippes over på siden, betyr det at for eksempel sørpolen ikke ville se sollys på omtrent 40 år," sa Simon. "Så det har veldig ekstreme årstider, som hjelper deg å føre været."
Et kult interiør
Til tross for at den styrker planetens vær, er den indre temperaturen på Uranus lavere enn andre planeter. Svært lite overflødig varme stråles ut i verdensrommet.
I motsetning til andre gassgiganter, kan Uranus sannsynligvis skryte av en steinete kjerne i stedet for en gassformig en. Temperaturer inne i den kan komme til 8 740 F (4727 C), noe som høres varmt ut, men er kjøligere enn andre planeter - Jupiters kjerne kan nå 24.000 F (24.000 C).
Simon sa at temperaturen er en stor del av grunnen til Uranus 'blandeth. Isgiganten har ikke mye varme. Faktisk er det den eneste planeten som ikke avgir mer varme enn den mottar fra solen, sa hun. Det bremser økningen og fallet av varme som ellers ville føre til storm.
"Du får ikke tilsvarende tordenvær. Så du ser ikke de lyse skyene på Uranus som du ser på de andre planetene," sa Simon.
