Bildekreditt: ESA
Mars Express har bare en sjanse til å få dette til. Beagle 2 må reise på nøyaktig riktig bane slik at den treffer den Martiske atmosfæren i riktig vinkel, slik at den ikke brenner opp eller hopper ut i det dype rommet. Denne banen vil krasje Mars Express inn i den røde planeten, så etter at den har sluppet Beagle 2, må den endre sin egen bane for å gå inn i en trygg bane.
Enhver fotball- eller rugbyfan vet at når en spiller sparker ballen, er det ikke lenger noe de kan gjøre for å påvirke banen. Spilleren må stole på sin egen ferdighet for at ballen skal nå sin tiltenkte destinasjon.
Hva har alt dette å gjøre med Mars Express? Tre dager fra nå, 19. desember 2003, må Mars Express, som en ekspert rugbyspiller, passere? Beagle 2 videre til neste spiller, Mars. Problemet er at Beagle 2 ikke har noen thrustere om bord, så ikke kan påvirke sin egen bane.
Rett sted til rett tid
Å utstyre lander med raketter ville gjort det altfor tungt å transportere på Mars Express. I stedet vil ingeniører ved European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, nøyaktig orientere Mars Express-romfartøyet til punkt Beagle 2 på Mars. Alt er avhengig av å slippe Beagle 2 på rett sted til rett tid.
Kollisjonskurs…
For å gjøre dette har Mars Express fulgt en bane som vil føre til Beagle 2s touchdown-punkt. Det setter hele oppdraget i fare, fordi det betyr at Mars Express effektivt er på kollisjonskurs med planeten.
Hvis ingenting blir gjort for å endre bane, i stedet for å falle i bane, vil Mars Express smelle inn i Mars 25. desember. Likevel kan ingenting gjøres for å avverge denne forestående katastrofen før Beagle 2 er løslatt, siden å flytte romfartøyet på forhånd ville ødelegge landingen.
Ved utkast slipper romfartøyet ganske enkelt landeren. Beagle 2 vil bli spunnet for å holde den stabil og skyvet vekk med den mildeste kreftene; ingenting dramatisk som en "eksplosjon" ved lanseringen. Så, og bare da, kan ingeniører sende de nødvendige kommandoene for at Mars Express skal avfyre motoren og endre kursen for å unngå ødeleggelse på overflaten til Mars.
Originalkilde: ESA News Release
