Det er mange spekulasjoner akkurat nå, men summingen i en ny NASA-studie er Plutos største måne (Charon) kan ha en sprukket overflate.
Hvis New Horizons-oppdraget fanger opp disse sprekkene når det suser innen 2015, kan dette antyde et hav under månens overflate - akkurat som det vi snakker om med Europa (i nærheten av Jupiter) og Enceladus (nær Saturn). Men ikke bli for spent - det er også mulig Charon hadde et hav, men det frøs ut over tid.
"Vår modell forutsier forskjellige bruddmønstre på overflaten av Charon avhengig av tykkelsen på overflateisen, månens indre og hvor lett den deformeres, og hvordan dens bane utviklet seg," uttalte Alyssa Rhoden fra NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland, som ledet forskningen.
"Ved å sammenligne de faktiske observasjonene av New Horizons av Charon med de forskjellige spådommene, kan vi se hva som passer best og oppdage om Charon kunne hatt et hav under jorden i sin fortid, drevet av høy eksentrisitet."
Det virker som en usannsynlig proposisjon gitt at Pluto er så langt fra solen - omtrent 29 ganger lenger unna enn jorden er. Overflatetemperaturen er -380 grader Farhenheit (-229 grader celsius), som - for å si det mildt - ikke ville være et godt miljø for flytende vann på overflaten.
Men det kan skje med nok tidevannsoppvarming. For å ta sikkerhetskopi er både Europa og Enceladus små måner som kjemper mot tyngdekraften fra deres mye større gassgigantplaneter, for ikke å snakke om en sverm av andre måner. Denne "dragkampen" gjør ikke bare banene sine eksentriske, men skaper tidevann som endrer interiøret og overflaten og forårsaker sprekker. Kanskje dette kan ha holdt hav under overflaten i live på disse månene.
Siden Charon en gang hadde en eksentrisk bane, hadde den kanskje også tidevannsoppvarming. Forskere tror at månen ble skapt etter at en stor gjenstand slo i Pluto og skapte en kjede med rusk (ligner den ledende teorien for hvordan månen vår ble dannet). Den forholdsmessig enorme Charon - det er en åttende Plutos masse - ville ha vært nær sin overordnede planet, og fått tyngdekraften til å trekke på begge gjenstandene og skapt friksjon i interiøret.
"Denne friksjonen ville også ha fått tidevannet til å henge litt etter deres banestillinger," uttalte NASA. "Etterslepet ville fungere som en bremse på Pluto, noe som fikk rotasjonen til å avta mens den overførte den roterende energien til Charon, slik at den får fart og beveger seg lenger bort fra Pluto."
Men denne friksjonen ville ha opphørt for lenge siden, gitt at observasjoner viser Charon-bane i en stabil sirkel lenger borte fra Pluto, og det er ingen fremmede slepebaner på banen i dag. Så en annen mulighet er at det var et hav under månens overflate som i dag er en isblokk.
Studien ble publisert i april i tidsskriftet Icarus. Og forresten, noen har til og med spekulert i at Pluto selv kunne ha et hav.
Kilde: NASA
