Hva tenker vi på når vi tenker på de mest kjente stjernene på nattehimmelen? Sjansen er stor for at det ville være stjerner som Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris og Arcturus - som alle stammer navnene sine fra arabisk, gresk eller latin opprinnelse. På samme måte som stjernebildene, har disse navnene blitt sendt fra en astronomisk tradisjon til en annen og ble til slutt adoptert av International Astronomical Union (IAU).
Men hva med de astronomiske tradisjonene fra jordens mange, mange andre kulturer? Fortjener ikke navnene de brukte på himmelen også? I følge IAU gjør de det faktisk! Etter et nylig møte av arbeidsgruppen for stjernenavn (WGSN), vedtok IAU formelt 86 nye navn på stjerner som stort sett ble trukket fra de australske folker fra Aboriginal, Kinesisk, Koptisk, Hindu, Maya, Polynesia og Sør-Afrika.
WGSN er en internasjonal gruppe astronomer som har til oppgave å katalogisere og standardisere stjernenavnene som brukes av det internasjonale astronomiske samfunnet. Denne jobben innebærer å etablere IAU-retningslinjer for forslag og adopsjon av navn, søke gjennom internasjonale historiske og litterære kilder etter stjernenavn, vedta navn med unik historisk og kulturell verdi og opprettholde og formidle den offisielle IAU-stjernekatalogen.
I fjor godkjente WGSN navnene for 227 stjerner; og med dette nye tillegget inneholder katalogen nå navnene på 313 stjerner. I motsetning til standard stjernekataloger, som inneholdt millioner eller til og med milliarder av stjerner som er utpekt ved hjelp av strenger med bokstaver og tall, består IAU-stjernekatalogen av lyse stjerner som har riktige navn som er avledet fra historiske og kulturelle kilder.
Som Eric Mamajek, leder og arrangør av WGSN, antydet i en pressemelding fra IAU:
“IAU Working Group on Star Names forsker på tradisjonelle stjernenavn fra kulturer rundt om i verden og tar i bruk unike navn og stavemåter for å unngå forvirring i astronomiske kataloger og stjerneatlasser. Disse navnene er med på å sikre at immateriell astronomisk arv fra skyvåkere over hele verden og gjennom århundrer, blir bevart for bruk i en tid med eksoplanetiske systemer.”
Totalt elleve kinesiske stjernenavn ble innlemmet i katalogen, hvorav tre er avledet fra "månens herskapshus" i tradisjonell kinesisk astronomi. Dette refererer til vertikale himmelstrimler som fungerer som markører for månens fremgang over himmelen i løpet av et år. På denne måten gir de et grunnlag for månekalenderen på samme måte som dyrekretsen fungerte for vestlige kalendere.
To navn ble avledet fra de gamle hinduistiske månens herskapshus også. Disse stjernene er Revati og Bharani, som utpeker henholdsvis Zeta Piscium og 41 Arietis. I tillegg til å være et måneshus, var Revati også datter av kong Kakudmi i hindu-mytologien og konsorten av guden Balarama - den eldste broren til Krishna. Bharani er derimot navnet på det andre månens herskapshus i hinduas astronomi og styres av Shurka (Venus).
Utover de astronomiske tradisjonene i India og Kina, er det også to navn adoptert fra Khoikhoi-folket i Sør-Afrika og folket i Tahiti - Xamidimura og Pipirima. Disse navnene ble godkjent for Mu¹ og Mu² Scorpii, stjernene som utgjør et binært system som ligger i stjernebildet Scorpius. Navnet Xamidimura er avledet fra Khoikhoi-navnet for stjernen xami di mura - bokstavelig talt “løvenes øyne”.
Pipirima viser i mellomtiden til de uatskillelige tvillingene fra den Tahitiske mytologien, en gutt og en jente som løp fra foreldrene og ble stjerner på nattehimmelen. Så har du Yucatec Maya-navnet Chamukuy, navnet på en liten fugl som nå betegner stjernen Theta-2 Tauri, som ligger i Hyades-stjerneklyngen i Tyren.
Fire aboriginalske australske stjernenavn ble også lagt til i katalogen, inkludert Wardaman-navnene Larawag, Ginan og Wurren og Boorong-navnet Unurgunite. Disse navnene betegner nå henholdsvis Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis og Sigma Canis Majoris. Gitt at aboriginalske australiere har tradisjoner som går helt tilbake til 65 000 år, er disse navnene noen av de eldste som eksisterer.
Den lyseste stjernen som fikk et nytt navn var Alsephina, som ble gitt til stjernen som tidligere ble utpekt som Delta Velorum. Navnet stammer fra det arabiske navnet al-safinah ("Skipet"), som refererer til den gamle greske stjernebildet Argo Navis (Argonauts skip). Dette navnet går tilbake til det arabiske oversettelsen fra det 10. århundre Almagest, som ble satt sammen av Ptolemaios på 2000-tallet f.Kr.
Den nye katalogen inkluderer også Barnard's Star, et navn som har vært vanlig i bruk i omtrent et århundre, men aldri var en offisiell betegnelse. Denne røde dvergstjernen, som ligger mindre enn 6 lysår fra Jorden, er oppkalt etter astronomen som oppdaget den - Edward Emerson Barnard - i 1916. Den blir nå sammen med Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) og Tabit (Pi -3 Orionis) som en av fire stjerner i nærheten med egentlige navn ble godkjent i 2017.
Et av kjennetegnene ved moderne astronomi er måten navnekonvensjoner beveger seg bort fra tradisjonelle vestlige og klassiske kilder og utvider seg til å bli mer verdslige. I tillegg til å være en mer inkluderende, flerkulturell tilnærming, gjenspeiler den den økende trenden innen astronomisk forskning og romutforskning, som er et av internasjonalt samarbeid.
På en dag kan vi regne med at solene og planetene de blir kjent med vil ha navn som reflekterer de forskjellige astronomiske tradisjonene fra jordens mange, mange kulturer, på en dag, forutsatt at avkommet vårt noen gang går ut og begynner å kolonisere fjerne stjernesystemer.
