En enorm stjernedannende sky av gass og støv i stjernebildet Orion skinner sterkt i dette bildet fra NASAs WISE-romteleskop, der infrarødt lys er representert i synlige bølgelengder. Det er en del av en fersk datautgivelse fra WISE, en tro av infrarøde bilder ervervet under teleskopets andre himmelskanning fra august til september 2010 - akkurat da det begynte å gå tom for det essensielle kryogene kjølevæsken.
Flamme-tåken (NGC 2024) skinner sterkt i infrarød stråling, og er kjernen i skyen. Rett under den er refleksjonsnevelen NGC 2023, og den lille, lyse sløyfen som stikker ut fra kanten av gass- og støvskyen like til høyre er Horsehead-tåken - hvis berømte hesteprofil fremstår ganske annerledes i infrarødt lys enn den gjør i synlig.
De to knallblå stjernene øverst til høyre i bildet er begge stjerner i Orions belte. Alnitak, den lysere nærmere Flame-tåken, er et flerstjernersystem som ligger 736 lysår unna, hvis stjernevind er ansvarlig for å ionisere Flamme-tåken og få den til å skinne i infrarød. Alnilam, den dimmere stjernen i det øverste hjørnet, er en blå supergiant 24 ganger radien til vår sol og 275 000 ganger så lys, men 1 980 lysår fjern.
Den røde lysbuen nederst til høyre er baugsjokket til Sigma Orionis, et flerstjernerssystem som slynger seg gjennom verdensrommet med en hastighet på 2460 000 mph (2400 kilometer per sekund). Når dens stjernevind påvirker det interstellare mediet og hoper seg opp før det, sendes det en lysbue med infrarød lysstråling.
Sigma Orionis er også stjernen som er ansvarlig for gløden fra Horsehead-tåken.
Denne rike astronomiske scenen er et utvidet syn fra WISEs tidligere utgitte bilde av regionen (til høyre) som brukte data fra bare tre av de fire infrarøde detektorene. I kontrast ble alle de fire detektorene brukt på bildet ovenfor, noe som gjorde flere av nebgelenees intrikate strukturer synlige i tillegg til å gi sammenlignende informasjon for forskere.
"Hvis du er en astronom, vil du sannsynligvis være i høye himmelen når det gjelder infrarøde data," sier Edward (Ned) Wright fra UCLA, hovedetterforsker for WISE-oppdraget. "Data fra andre himmelskanning er nyttige for å studere stjerner som varierer eller beveger seg over tid, og for å forbedre og sjekke data fra den første skanningen."
Les mer på NASA-nyhetsmeldingen her.
Topp og høyre bilder: NASA / JPL-Caltech / WISE team. Bildet av synlig lys av hestehovden ble tatt med 0,9 meter teleskopet ved Kitt Peak National Observatory. Fotokreditt og copyright: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Sammenligning av J. Major / Space Magazine.
