Stjernen Fomalhauts planetsystem har vært en intens debatt de siste årene. I 2008 ble det kunngjort at en stor, Saturn masseplanet gjeter en stor støvring og ble oppdaget i visuelle bilder fra Hubble. Men i slutten av 2011 stilte infrarøde observasjoner spørsmålstegn ved de foregående deteksjonene. Nå som deltar i diskusjonen er den nylig avsluttede Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA). Dette radioobservatoriet antyder at det kan være flere planeter enn tidligere oppdaget.
ALMA sitter i den høye Atacama-ørkenen i Nord-Chile. Dette tørre stedet er ideelt for å koble sammen de 66 radioskålene (selv om bare 15 ble brukt i de nye observasjonene) for å gi enestående oppløsning. Med dette nye settet med øyne kunne astronomer fra University of Florida og Bryant Space Science Center studere de fine detaljene i støvringen. Disse detaljene ble deretter sammenlignet med forskjellige modeller for hvordan ringer skulle fungere under forskjellige forhold.
Støvringen har flere egenskaper som enhver forklaring måtte reprodusere. Den første var at ringen er litt ovalformet. Den må være usedvanlig tynn og ha en skarp avskjæring både på innvendige og utvendige kanter. Hvis den tidligere påståtte planeten, Fomalhaut b, var den eneste som var til stede, kunne den ikke gjøre rede for at ytterkanten på disken ble skarpt avkortet så vel som den indre kanten. En annen mulighet er at ringen ganske enkelt er nydannet som et resultat av en kollisjon mellom to planeter og ennå ikke har hatt tid til å spre seg og gi den skarpe utseendet. Forfatterne bemerker imidlertid at planeter på en slik avstand fra forelderstjernen ikke bør ha høye nok relative hastigheter til å knuse dem så fint.
Siden ingen av disse forklaringene er tilstrekkelige, foreslår teamet at det er to planeter som gjeter ringen: Én indre og en eksteriør til den. Innenfor vårt eget solsystem ser vi lignende effekter i Uranus 's ring som er begrenset av månene Cordelia og Ophelia. På samme måte blir Saturns F-ring hyrdet av Prometheus og Pandora. Ved å variere massen av hypotetiske planeter i modellene, kunne forfatterne lage en ring som ligner den som ble sett rundt Fomalhaut. Imidlertid beste passform ble opprettet av et par planeter som var mindre enn tre ganger jordens masse, noe som ville bety at den foreslåtte massen for Fomalhaut b var betydelig for høy, noe som ytterligere kaster tvil om dens eksistens. I tillegg ble den foreslåtte bane til Fomalhaut 10 AU av fra bane for den hypotetiske indre hyrdeplaneten.
Til syvende og sist er disse to planetene bare hypotetiske. Det vil være utfordrende å oppdage dem på en mer direkte måte. At banene deres ikke ville være veldig nær synslinjen så vel som avstanden til stjernen, ville gjøre radial hastighetsdeteksjon umulig. Gitt den lave foreslåtte massen og avstanden, ville de reflektere for lite lys til å kunne observeres direkte med nåværende teleskoper.
