Bakker av støt smelter breccias. Bildekreditt: Gordon Osinski / CSA Trykk for større bilde
Meteorpåvirkninger blir generelt sett på som monstrøse drapsmenn og en av årsakene til masseutryddelser gjennom hele livshistorien. Men det er en sjanse for at tungt bombardement av Jorden av meteorer under planetens ungdom faktisk ansporet tidlig liv på planeten vår, sier kanadiske geologer.
En studie av Haughton Impact Crater på Devon Island, i det kanadiske arktiske, har avslørt noen veldig livsvennlige trekk ved bakken null. Disse inkluderer hydrotermiske systemer, sprengte bergarter som er lettere for mikrober å bebo, pluss det koselige, beskyttede bassenget som skapes av selve krateret. Hvis sant, kan påvirkningskrater representere noen av de beste stedene å lete etter tegn på tidligere eller nåværende liv på Mars og andre planeter.
En presentasjon om de biologiske effektene av påvirkninger er planlagt til mandag 8. august på Earth System Processes 2, et møte som ble sammenkalt av Geological Society of America og Geological Association of Canada denne uken i Calgary, Alberta, Canada.
Ideen om at meteorpåvirkninger kan være til nytte eller til og med skape forhold som var egnet for begynnelsen av tidlig liv, slo den kanadiske romfartsorganets geolog Gordon Osinski mens han og kollegene gjennomførte en geologisk undersøkelse av Haughton Crater på 24 kilometer (15 kilometer). Langs kanten av krateret merket de hvordan det så ut som fossiliserte hydrotermiske rør, noen meter i diameter.
"Det fikk klokkene til å ringe om mulige biologiske implikasjoner," sa Osinski. Hydrotermiske systemer er av mange antatt å være de gunstige stedene for å utvikle seg. ”
Detaljerte mineralogiske analyser har siden avslørt at da Haughton-meteoren slo ned i den iskalde jorden for 23 millioner år siden, skapte den ikke bare et krater, men brakk brudd på bakken på en slik måte at det skapte et system med dampende hydrotermiske kilder som nådde temperaturer på 250 grader C Det ser ut til at varmen gradvis har falt over en periode på titusenvis av år, rapporterer forskerne.
Foruten å gi varme og sprekke i bakken, skapte innvirkningen også porerom i ellers tette granittiske bergarter, noe som ga mikrober mer tilgang til mineraler og overflater inne i bergartene? i utgangspunktet mer eiendom og mer forsyninger.
De sjokkerte bergartene er også mer gjennomskinnelige, noe som vil være gunstig for organismer som har noen fotosyntetiske evner.
En kraterform i seg selv kan også tjene som et beskyttende miljø, sier Osinski. Som sådan er slagkratere også gode steder å lagre bevis på tidligere liv. På jorden fylles mange kratere med vann og blir innsjøer. Innsjøer akkumulerer sedimenter, hvis lag er et geologisk arkiv for tiden etter at krateret dannet seg. Haughton Impact-krateret inneholder for eksempel de eneste sedimentene i miocene-alderen i hele den kanadiske arktis.
"Et av de mest interessante aspektene ved Haughton Impact Crater er at det er i en polar ørken," sa Osinski. Det tørre, stive været gir et karrig landskap som er lett å studere, sa han. De samme funksjonene gjør det til et av de mer Mars-lignende stedene på jorden.
"De fleste mennesker påvirker masseutryddelser," sa Osinski. "Det vi prøver å si er at etter påvirkningen er virkningssidene faktisk gunstigere for livet enn terrenget rundt."
Det er interessant å merke seg, sier Osinski, at på jorda skjedde den tyngste meteorombombardementet av planeten omtrent samtidig som livet antas å ha startet: for rundt 3,8 milliarder år siden. Slagkratere i den tiden ble for lengst slettet på jorden av erosjon, vulkansk gjenoppflate og platetektonikk.
Men andre planeter og måner - inkludert Mars - bærer fremdeles de kosmiske arrene fra den tidlige ruskestoppede perioden i solsystemet. Det kan derfor være mulig at de beste stedene å lete etter minst fossile bevis på liv på Mars er i de samme kratrene, sa han.
"Det vi gjør er å prøve å begrense søkeområdet," sa Osinski.
Originalkilde: GSA News Release
