Russlands legendariske Soyuz-rakett steg høyt i dag (21. oktober) på sin historiske første noensinne eksplosjon fra en ny europeisk rombase i ekvatorialsjunglene i Sør-Amerika. EST (10:30:26 GMT) og siktet de to første operative satellittene til Europas nye GPS-navigasjonssystem Galileo.
Den feilfrie løftingen av Soyuz-boosteren fra ELS-puten i Fransk Guyana markerte første gang at en Soyuz ble lansert fra utsiden av de seks eksisterende putene i Russland og Kasakhstan. Det felles russisk-europeiske prosjektet ble startet tilbake i 2004 og kulminerte med dagens lansering av Soyuz-VSO1-oppdraget.
"Denne lanseringen representerer mye for Europa: Vi har plassert i bane rundt de to første satellittene i Galileo, et system som vil posisjonere kontinentet vårt som en verdensklasse aktør innen det strategiske domenet til satellittnavigasjon, et domene med store økonomiske perspektiver," sa Jean-Jacques Dordain, generaldirektør for ESA.
Avstamning fra Soyuz stammer fra begynnelsen av romalderen med lanseringen av Sputnik-1 i 1957 og den første mannen i verdensrommet, Yuri Gagarin, i 1961. Soyuz hadde flydd 1776 ganger til nå.
Starteren er basert på den eksisterende Soyuz-designen med noen få endringer for å imøtekomme europeiske sikkerhetsstandarder, og konstruksjonen av ELS-lanseringsputen ble modellert etter de eksisterende putene i Baikonur i Kasakhstan og Plesetsk i Russland. En vesentlig forskjell er byggingen av et 45 meter høyt mobilgalleri
En lekker ventil forsinket flyet med en dag.
Duoen på 700 kg Galileo-satellitter ble montert side om side på Fregat-øverste trinn øverst på tretrinns Soyuz-2-raketten. Disse to Galileo In-Orbit Validation (IOV) modell satellittene er eksperimentelle modeller som vil bli brukt til å teste GPS-teknologien.
Ytterligere to Galileo IOV-satellitter vil bli lansert i 2012 som det første segmentet av en 30 sterk konstellasjon av satellitter totalt.
Galileo-satelittene vil gi presis nøyaktighet til innen 1 meter (3 fot) sammenlignet med omtrent 3 meter (GPS) for GPS-systemet.
Nyttelastmuffen med en diameter på 4 meter sprøytet ut som planlagt tre minutter ut i flukten, og den første av to avfyringer av øvre etappe i Fregat ble fullført etter utbrenthet av de nedre etappene. Den andre avfyringen av Fregat ble fullført omtrent 4 timer etter oppskytingen og injiserte Galileo-satellittene i bane rundt 23 000 km høye.
Fregat øvre etappe var designet for å reignite og skyte opp til 20 ganger. Det er drevet med nitrogentetroksyd og usymmetrisk dimetylhydrazin (UDMH).
Ved å lansere fra nær ekvator (5 ° N), oppnår Soyuz omtrent 50% ytelsesøkning fra 1,7 tonn til nesten 3 tonn til geostasjonær bane på grunn av jordas raskere spinn sammenlignet med Baikonur (46 ° N).
Bemannede Soyuz-oppdrag fra Sør-Amerika kan være mulig på et fremtidig tidspunkt hvis det politiske og finansieringsarbeidet som går foran ble godkjent av ESA og Russland. Det er teknisk mulig å nå ISS fra den franske Guyana-puten og vil kreve installasjon av ekstra bakkeutstyr.
Den neste Soyuz-lanseringen fra Sør-Amerika er planlagt 16. desember 2011. Det er allerede inngått 17 kontrakter for fremtidige opphevelser med en hastighet på 2 til 3 per år.
Les Ken's fortsatte funksjoner om Soyuz fra Sør-Amerika med start her:
Russiske Soyuz berettiget for første blastoff fra Europas nye søramerikanske romfartsport
Les Ken's funksjoner om Russlands kommende Phobos-Grunt-lansering fra Baikonur her:
Phobos-Grunt og Yinghou-1 Ankommer Baikonur Launch Site for å stramme Mars Deadline
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos sikter mot November Liftoff
