Og "Cat's Paw" ventet på å slå til! I dette eksepsjonelt detaljerte bildet av stjernedannende region NGC 6334 kan vi få en følelse av hvor viktig ny instrumentering kan være. I dette tilfellet er det et nytt kamera kalt ArTeMiS, og det har nettopp blitt installert på et teleskop på 12 meter som ligger høyt i Atacama-ørkenen. Atacama Pathfinder Experiment - eller APEX i korte trekk - fungerer ved bølgelengder på millimeter og submillimeter, og gir oss observasjoner som spenner mellom radiobølgelengder og infrarødt lys. Disse bildene gir astronomer kraftige nye data for å hjelpe dem med å forstå konstruksjonen av universet ytterligere.
Hva er ArTeMiS? Kameraet gir store feltvisninger ved submillimeterbølgelengder. Når du legger til APEXs arsenal, vil det øke mengden detaljer et bestemt objekt har å tilby betydelig. Den har en detektorgruppe som ligner på et CCD-kamera - en ny teknologi som gjør det mulig å lage store feltkart over målområder med større hastighet og større mengde piksler.
Som nesten alle nye teleskopprosjekter, både personlige og profesjonelle, møtte APEX-teamet problemer med "første lys". Selv om ArTeMiS-kameraet var klart til å gå, ville været ganske enkelt ikke samarbeide. I følge nyhetsoppslaget hadde veldig tung snø på Chajnantor-platået nesten begravd bygningen der omfangsoperasjonene ligger! Imidlertid var laget bestemt. Ved å bruke en provisorisk vei og unnvike snødrev, klarte teamet og personalet på ALMA Operations Support Facility og APEX på en eller annen måte å få kameraet trygt til sin beliggenhet. Uærlige installerte de ArTeMiS-kameraet, jobbet kryostaten på plass og låste instrumenteringen ned i sluttposisjonen.
Å grave seg ut av snøen var imidlertid ikke alt teamet måtte kjempe med. For å få ArTeMis online, måtte de da vente på veldig tørt vær siden submillimeterbølgelengder av lys absorberes sterkt av atmosfærisk fuktighet. Kommer gode ting til de som venter? Det kan du vedde på. Da det ”magiske øyeblikket” kom, var APEX-teamet klare og de første testobservasjonene var en rungende suksess. ArTeMiS ble raskt fokusverktøyet for en rekke vitenskapelige prosjekter og gjennomførte observasjoner. Et av disse prosjektene var å avbilde stjernedannende region NGC 6334 - Cat's Paw Nebula - i den sørlige stjernebildet Scorpius. Takket være den nye teknologien viser ArTeMiS-bildet en overlegen mengde detaljer i forhold til tidligere fotografiske observasjoner tatt med APEX.
Hva er det neste for ArTeMiS? Nå som kameraet er testet, vil det bli returnert til Saclay i Frankrike for å ha enda flere detektorer installert. I følge forskerne: "Hele teamet er allerede veldig spent på resultatene fra disse første observasjonene, som er en fantastisk belønning for mange års hardt arbeid og ikke kunne blitt oppnådd uten hjelp og støtte fra APEX-staben."
Original historiekilde: ESO Public News Release.
