Det er en 17th århundrets astronomiske gåte som har vedvart helt fram til moderne tid.
20. juni 1670 dukket det opp en ny stjerne på kveldshimmelen som ga 17th århundre astronomer pause. Til slutt toppet seg på +3rd Størrelse, den rødlige nye stjernen i den moderne stjernebildet Vulpecula the Fox var synlig i nesten to år før den forsvant fra syne.
Den nøyaktige naturen til Nova Vulpeculae 1670 har alltid vært et mysterium. Arrangementet er ofte blitt beskrevet som en klassisk nova ... men hvis det virkelig var en gjenganger i hagen som var tilbakevendende i vår egen Melkeveis galakse, hvorfor har vi ikke sett ytterligere utbrudd? Og hvorfor ble det så lyst, så lenge?
Nå kunngjorde nyere funn fra European Southern Observatory i tidsskriftet Natur den siste mars avslører noe enda mer dyptgående: Novaen fra 1670 kan ha vært et resultat av en sjelden stjernekollisjon.
"I mange år ble dette objektet antatt å være en nova," sa ESO-forsker Tomasz Kaminski fra Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn Tyskland i en fersk pressemelding. "Men jo mer det ble studert, jo mindre så det ut som en vanlig nova - eller faktisk en hvilken som helst annen form for eksploderende stjerne."
En typisk nova oppstår når materiale som siphones av en følgesvenn stjerne på en hvit dvergstjerne under en prosess kjent som Tilveksten bygger seg opp til et punkt der en løpsk fusjonsreaksjon oppstår.
ESO-forskere brukte et instrument kjent som Atacama Pathfinder EXperiment teleskop (APEX) basert på det høye Chajnantor-platået i Chile for å undersøke restnevelen fra hendelsen i 1670 ved submillimeterbølgelengder. De fant at massen og den isotopiske sammensetningen av den resulterende tåke var veldig ukarakteristisk for en standard nova-hendelse.
Så hva var det?
En best egnet modell for 1670-arrangementet er en sjelden stjernesammenslåing, med to hovedsekvensstjerner som smadrer sammen og eksploderer i et stort hode ved kollisjon, og etterlater den resulterende tåke vi ser i dag. Denne hendelsen resulterte også i en ny anerkjent stjernekategori kjent som en "rød forbigående" eller lysende rød nova.
Space Magazine fanget opp med Mr. Kaminski nylig om røde transienter og det fantastiske funnet:
I vår galakse er vi ganske sikre på at fire andre gjenstander ble observert i utbrudd på grunn av en fantastisk fusjon: V838 man (kjent for sitt spektakulære lysekko, utbrudd 2002), V4332 Sgr (utbrudd 1994), V1309 Sco (observert som en formørkelse binær før utbruddet i 2008), OGLE-2002-BLG-360 (nylig, men mest lik CK Vul eruption, 2002). Røde transienter er lyse nok til å kunne observeres i nærliggende galakser. Blant dem er M31 RV (først anerkjent “rød variabel”, utbrudd 1989), M85 OT2006 (utbrudd 2006), NGC300 OT2008, etc. For ganske nylig, for noen måneder siden, gikk en annen av i Andromeda Galaxy. Med det økende antall himmelundersøkelser vil vi sikkert oppdage mange flere. ”
Selv om astronomer som Voituret Anthelme, Johannes Hevelius og Giovanni Cassini alle bemerket novaen i 1670, nebulaen og den mistenkte avkomstjernen ikke ble frisk igjen før i 1981. Hevelius ble ofte nevnt som den eldste og svakeste observasjonen av en nova, men refererte til 1670-skeningen som 'nova sub capite Cygni, ' eller en ny stjerne som ligger under hodet til svanen nær stjernen Albireo stjernebildet Cygnus. Dagens astronomer bemerket også den røde fargen på den nye stjernen, og passet også med den moderne røde forbigående hypotesen om to hovedsekvensstjerner som fusjonerer.
"Vi observerte CK Vul med håp om å finne noe submillimeterutslipp, men ble helt overrasket over hvor intens utslippet var og hvor rikelig i molekyler gassen som omgir CK Vul er," fortalte Kaminski Space Magazine. "Vi har også pågående observasjonsprogrammer for å søke etter objekter som ligner på CK Vul."
Oppfølgingsobservasjoner av regionen ble også utført av Submillimeter Array (SMA) og Effelsberg radioteleskop i Tyskland. Novaen fra 1670 skjedde omtrent 1 800 lysår fjern langs det galaktiske planet i Orion-Cygnus-armen i vår Melkeveis galakse, hvorav Solen og solsystemet vårt er medlem. Vi hadde faktisk et blott øye klassisk nova bare i fjor i omtrent samme retning, som var synlig i den tilstøtende stjernebildet Delphinus the Dolphin.
Selvfølgelig er disse hagesortnovene i en helt annen klasse av hendelser fra supernovaer, slik som ikke har blitt sett i vår galakse med det uten hjelp i moderne tid siden Keplers supernova i 1604.
Hvor ofte kolliderer stjerner? Mens useriøse kollisjoner av forbipasserende stjerner er ekstremt sjeldne - husk at det er stort sett plass ingenting— Oddsen går opp for tett bane rundt binære par. Hva ville egentlig være fantastisk er å være vitne til en moderne nærliggende rød forbigående i formasjonen, men for nå må vi trøste oss med å studere kjølvannet av 1670-begivenheten som den neste beste tingen.
"Nyere estimater gir en (fusjon) hendelse per 2 år i Melkeveis galaksen," fortalte Kaminski Space Magazine. "Men vi vet foreløpig så lite om voldelige fusjonshendelser at dette tallet er veldig usikkert."
Historien om hendelsen i 1670 er tidligere sitert som en tilbakevendende nova, et fantastisk eksempel på hvordan nye metoder, kombinert med gamle observasjoner, kan brukes til å løse noen av de langvarige mysteriene i moderne astronomi.
