Perspektiv utsikt over en gammel flomslette på Mars. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Dette bildet, tatt av High Resolution Stereo Camera (HRSC) ombord på ESAs Mars Express romfartøy, viser en stor depresjon kalt Iani Chaos og de øvre delene av en stor utløpskanal kalt Ares Vallis.
Bildelister ble tatt i oktober 2004, under tre baner fra en 350 kilometer høyde, med en oppløsning på 15 meter per piksel. Stripene har da blitt matchet til en mosaikk som dekker et område fra 17,5? vestlig lengdegrad til 3? Nord. Iani Chaos depresjonen? 180 kilometer lang og 200 kilometer bred? er koblet til begynnelsen av Ares Vallis med en 100 kilometer bred overgangssone.
Herfra fortsetter Ares Vallis sin kurs i cirka 1400 kilometer gjennom det gamle Xanthe Terra-høylandet, avgrenset av dalflanker opp til 2000 meter høye. Etter hvert tømmes Ares Vallis til Chryse Planitia.
Dette bildet hjelper med å belyse den komplekse geologiske historien til Mars. Ares Vallis er en av flere store utstrømningskanaler på Mars i denne regionen som dannet for milliarder av år siden. Mange overflateegenskaper antyder at erosjon av store vannstrømmer hadde skåret Ares Vallis i det Martiske landskapet.
De mest sannsynlige gigantiske flommene løp nedover, og hugget en dyp canyon inn i Xanthe Terra. Bergarter som erodert fra dalflankene ble frest i mindre fraksjoner og fraktet i rennende vann.
Til slutt ble denne sedimentære belastningen avsatt langt nord ved munningen av Ares Vallis i Chryse-slettene, der NASAs Mars Pathfinder landet i 1997 for å søke etter spor etter vann med sin lille Sojourner-rover.
Scenen som vises på bildet viser overgangssonen mellom Iani Chaos og Ares Vallis. En kaotisk fordeling av individuelle blokker med stein og åser danner et forstyrret mønster. Disse? Knottene? er flere hundre meter høye. Forskere antyder at de er rester av et eksisterende landskap som kollapset etter at hulrom hadde dannet seg under overflaten.
Den langstrakte krumningen av trekk som strekker seg fra sør til nord sammen med terrasser, strømlinjeformede ‘øyer’ og den glatte, flate overflaten i dalsenteret er sterke antydninger om at det var rennende vann som rista dalen.
Is lagret i mulige hulrom i det Martiske høylandet kan ha blitt smeltet av vulkansk varme. Helt ut, ville smeltevannet fulgt den eksisterende topografien til det nordlige lavlandet.
Hundre kilometer lenger fusjonerer en ti kilometer bred dalarm inn i Ares Vallis fra vest. Store mengder vann med opprinnelse fra Aram Chaos (utenfor bildet) slo seg sammen med strømmen til Ares Vallis. Vifteformede forekomster i dalbunnen er restene av skred ved de nordlige flankene.
Ved de ferske eroderte klippene er mulige lavasjikt synlige: slike lag finnes nesten overalt i Xanthe Terra. Lenger nedstrøms kommer en annen dalgren inn i Ares Vallis fra øst etter å ha passert gjennom et erodert slagkrater i Xanthe Terra. Vest for Ares Vallis løper en subtilere elvebunn parallelt med hoveddalen.
HRSC-eksperimentet (High Resolution Stereo Camera) på ESA Mars Express Mission ledes av Principal Investigator (PI), professor Dr. Gerhard Neukum, som også er ansvarlig for den tekniske utformingen av kameraet. Vitenskapsteamet i eksperimentet består av 45 medundersøkere fra 32 institusjoner og ti nasjoner.
Kameraet ble utviklet i German Aerospace Center (DLR) under ledelse av PI og konstruert i samarbeid med industripartnere (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH og Jena-Optronik GmbH).
Originalkilde: ESA News Release
