En trio av massive, unge stjerneklynger funnet i innebygd i en stjernesky kan kaste lys over dannelsen av superstjerneklynger og kuleklynger.
Funnet, gjort med bilder tatt med Hubble-romteleskopet, blir presentert i dag av You-Hua Chu og Rosie Chen fra University of Illinois i
Urbana-Champaign og Kelsey Johnson fra University of Virginia til American Astronomical Society-møtet i San Diego. Dette funnet indikerer at superstjerneklynger kan dannes ved samstemthet av mindre klynger.
Den tettpakka gruppen av klynger ble funnet i kjernen av den aktive stjernedannelsesregionen NGC 5461, innenfor en arm fra den gigantiske spiralgalaksen M101. Denne galaksen ligger omtrent 23 millioner lysår unna i stjernebildet Ursa Major (Big Dipper).
? NGC 5461 har så høy lyskonsentrasjon i kjernen at noen astronomer har trodd at det kan være vert for en superstjerneklynge ,? sa Chu, som er professor i astronomi i Illinois og hovedetterforsker av prosjektet. Super-stjerneklynger, med en total masse på opptil 1 million ganger solskinnet, er fem til 50 ganger mer massive enn den spektakulære R136-klyngen i sentrum av Tarantula-tåken i den store magellanske skyen. De antas å være de unge kollegene til de massive kuleklyngene i galaksen vår.
Hubble-romteleskopbilder av kjernen i NGC 5461 avslørte en tett gruppe av tre massive klynger omgitt av en sky av stjerner i et område med omtrent 100 lysår i diameter. Selv om hver klynge er sammenlignbar med R136-klyngen, er den totale massen i dette lille volumet lik den for en superstjerneklynge.
? Hvis NGC 5461 var flere ganger lenger unna, ville til og med Hubble-romteleskopet ikke kunne løse denne tette gruppen av klynger ,? sa Chen, en doktorgradsstudent i Illinois. ? Det er mulig at noen av superstjerneklyngene som tidligere er rapportert i fjerne galakser, faktisk består av grupper av klynger som ligner på NGC 5461.?
Den store mengden masse i kjernen av NGC 5461 gir et sterkt gravitasjonsfelt, noe som får klyngene og stjernene til å bevege seg og samhandle dynamisk. Det raskt svingende gravitasjonsfeltet som produseres av denne interaksjonen, sprer den relative bevegelsen til klyngene i tilfeldige bevegelser av individuelle stjerner. Etter hvert vil klyngene og den omkringliggende stjerneskyen smelte sammen til en enkelt stjerneklynge.
? Hubble-romteleskopbildene av NGC 5461 gir et unikt glimt av en superstjerneklynge i ferd med å lage ,? sa Johnson, professor i astronomi ved Virginia. ? Det er ingen superstjerneklynge ennå, men det er bare et spørsmål om tid.?
Den dynamiske utviklingen av klyngene i kjernen av NGC 5461 simuleres av astronomiprofessor Paul Ricker i Illinois. Foreløpige resultater viser at under optimale forhold kan disse klyngene fusjonere i løpet av noen få millioner år.
Heldigvis er NGC 5461 nær nok, og ung nok til at vi kan løse det med Hubble-romteleskopet ,? Sa Chu. ? Vi var riktignok heldige som fikk det på en så gunstig tid.?
Arbeidet ble støttet av National Aeronautics and Space Administration. Forskerne vil rapportere om funnene sine i 1. februar-utgaven av Astrophysical Journal.
Originalkilde: UIUC News Release
