Sent i fjor ga astronomer som brukte Keck II-teleskopet det første direkte bildet av et planetarisk system inkludert fire planeter. Siden den gang har teamet samlet inn nye data ved hjelp av det samme teleskopet, og utvidet spektralområdet til den midt-infrarøde delen av spektrene.
De nye bildene er viktige for astronomene fordi dette gir en mer fullstendig forståelse av distribusjonen av stråling som planetene sender ut. Dette kan sammenlignes med modeller av planetdannelse, slik at disse unge planetene kan fungere som en testbed. Tidligere sammenligning med modeller har antydet at disse planetene har kule, støvete atmosfærer uten tilstedeværelse av metan eller andre vanlige absorberende molekyler.
Teamet håper at de nye observasjonene vil bidra til å skille mellom de forskjellige modellene som forklarer denne mangelen på metan. Dessverre er det utfordrende å få gode observasjoner i denne delen av spektrene. Spesielt ved Keck-teleskopet gjør designen av selve teleskopet observasjoner spesielt utfordrende på grunn av deler av instrumentet selv som sender ut i det infrarøde, og maskerer de svake signalene fra planeten.
For å få frem planetene utviklet teamet en ny teknikk for å rense bildene av uønsket støy. De estimerer at deres nye teknikk er ni ganger mer effektiv enn tidligere brukte teknikker. For å gjøre dette, flyttet de teleskopet litt mellom bilder, slik at interferensmønstrene kunne skiftes mellom eksponeringene, og gjorde dem tydeligere og lettere å fjerne.
Når resultatene ble analysert og sammenlignet med modeller, fant teamet ut at de var i god overensstemmelse med spådommer om planetarisk evolusjon for planeter c og d. For planeten b spådde imidlertid modellene en planet med en radius som ville være for liten til å gjøre rede for den observerte lysstyrken. Observasjonene kan bringes til enighet med modellene ved å øke metallisiteten til modellen.
Med ytterligere fremtidige observasjoner, håper teamet å begrense disse modellene og undersøke atmosfærene til disse planetene ytterligere.
MERKNAD: Jeg sendte forfatterne av papiret en e-post for å be om tillatelse til å gjengi det nye bildet her, men har ikke fått noe svar. Den som er brukt over er K- og L-bandbildene fra i fjor. For å se de nye, ta deg direkte til papiret.
