Astronomer har funnet det første beviset på nyfødte stjerner i sentrum av Melkeveien, en region som en gang trodde var ugjestmild for dannelsen av nye stjerner.
Solange Ramirez, hovedetterforsker av forskningsprogrammet ved NASAs Exoplanet Science Institute på Caltech, kunngjorde tre objekter under en pressekonferanse i dag som en del av det 214. møtet i American Astronomical Society-møtet i Pasadena.
"Disse babystjernene ... er stjerner som nettopp har antent kjernen og begynner å produsere lys," sa hun. "Det er en veldig tidlig fase."
Oppdagelsen ble gjort ved hjelp av det infrarøde synet fra NASAs Spitzer-romteleskop.
Hjertet i vår spiralgalakse er full av stjerner, støv og gass, og i sentrum, et supermassivt svart hull. Forholdene der er harde, med sterk stjernevind, kraftige sjokkbølger og andre faktorer som gjør det vanskelig for stjerner å danne seg. Astronomer har visst at stjerner kan danne seg på dette kaotiske stedet, men de er forvirret over hvordan dette skjer. Å støte problemet er alt støvet som står mellom oss og sentrum av galaksen. Inntil nå hadde ingen det
vært i stand til definitivt å finne noen babystjerner.
"Disse stjernene er som nåler i en høystakk," sa Ramirez. "Det er ingen måte å finne dem ved å bruke optisk lys, fordi støv kommer i veien. Vi trengte Spitzers infrarøde instrumenter for å skjære gjennom støvet og smale inn på gjenstandene. "
Ramirez og hennes kolleger planlegger å se etter flere babystjerner i fremtiden, og til slutt å slå sammen hvilke typer forhold som tillater stjerner å danne seg i et så ugjestmilde miljø som galakens kjerne.
"Ved å studere individuelle stjerner i det galaktiske sentrum, kan vi bedre forstå hvordan stjerner dannes i forskjellige interstellare miljøer," sa Deokkeun An, også fra Caltech, som er hovedforfatter av et papir som er sendt inn for publisering i Astrophysical Journal.
“Melkeveis galaksen er bare en av mer enn hundrevis av milliarder av galakser i det synlige universet. Imidlertid er galaksen vår så spesiell fordi vi kan se nærmere på de individuelle stjernekomponentene. ”
Kjernen i Melkeveien er et mystisk sted rundt 600 lysår. Selv om dette bare er en brøkdel av størrelsen på hele Melkeveien, som er rundt 100 000 lysår på tvers, er kjernen fylt med 10 prosent av all gassen i galaksen - og masse stjerner.
Før nå var det bare noen få ledetråder som stjerner kan danne seg i galaksenes kjerne. Astronomer hadde funnet klynger av massive ungdomsstjerner, i tillegg til skyer med ladet gass - et tegn på at nye stjerner begynner å tenne og ionisere omgivende gass. Tidligere forsøk hadde ikke lyktes med å finne nyfødte stjerner, eller som astronomer kaller dem, unge stjernevarer.
Astronomene så på kandidatstjernene sine med Spitzers spektrograf - et instrument som bryter lys fra hverandre for å avsløre sitt regnbuelignende utvalg av infrarøde farger. Molekyler rundt stjerner etterlater avtrykk i lyset sitt, som spektrografen kan oppdage.
Resultatene avdekket tre stjerner med tydelige tegn på ungdom, for eksempel visse varme, tette gasser. Disse ungdommelige trekkene finnes andre steder i galaksen der stjerner dannes.
"Det er utrolig for meg at vi har funnet disse stjernene," sa Ramirez. “Det galaktiske sentrum er et veldig interessant sted. Den har unge stjerner, gamle stjerner, sorte hull, alt. Vi begynte å gruve en katalog med omtrent en million kilder og klarte å finne tre unge stjerner - stjerner som vil bidra til å avsløre hemmelighetene i kjernen av Melkeveien. ”
De unge stjernene er mindre enn en million år gamle. De er innebygd i kokonger av gass og støv, som til slutt vil flate ut til disker som i følge teorien senere klumper seg sammen for å danne planeter.
Kilde: AAS telekonferanse og pressemelding (møte telekonferanser tilgjengelig via UStream)
