Supernovaer av type Ia er et mysterium fordi ingen kan forutsi når eller hvor en kan forekomme. En såkalt "vampyrhvit dverg" som gjennomgikk et novautbrudd etter å ha sluppet ned en del av ledsagerens sak i 2000, nå ser det ut til at dette dobbeltstjernersystemet er en førstekandidat for å eksplodere. "Hvorvidt V445 Puppis til slutt vil eksplodere som en supernova, eller om det nåværende novautbruddet har forhindret denne veien ved å kaste ut for mye materie tilbake i verdensrommet, er fremdeles uklart," sa Patrick Woudt, fra University of Cape Town og hovedforfatter av papiret som rapporterer resultatene. "Men vi har her en ganske god mistenkt for en fremtidig Type Ia-supernova!"
Dette er den første, og så langt bare nova som overhodet ikke viser bevis for hydrogen, og gir det første beviset for et utbrudd på overflaten til en hvit dverg dominert av helium. "Dette er kritisk, ettersom vi vet at Type Ia-supernovaer mangler hydrogen," sa Danny Steeghs, fra University of Warwick, Storbritannia, "og følgesvennen i V445 Pup passer dette fint ved også å mangle hydrogen, i stedet dumpe hovedsakelig heliumgass på den hvite dvergen. ”
Klikk her for å se en film av det ekspanderende skallet til V445 Puppis.
Astronomene har bestemt at systemet er omtrent 25 000 lysår fra sola, og det har en egen lysstyrke på over 10.000 ganger vår sol. Dette innebærer at den vampyrhvite dvergen i dette systemet har en høy masse som er nær dens dødelige grense og fremdeles samtidig blir matet av kameraten i høy hastighet.
"Et av de største problemene innen moderne astrofysikk er det faktum at vi fremdeles ikke vet nøyaktig hva slags stjernesystem som eksploderer som en type Ia-supernova," sa Woudt, "ettersom disse supernovaene spiller en avgjørende rolle i å vise at Universets utvidelse er for øyeblikket akselererende, presset av en mystisk mørk energi, er det ganske flaut. ”
Woudt og teamet hans brukte ESOs Very Large Telescope (VLT) for å skaffe veldig skarpe bilder av V445 Puppis over en periode på to år. Bildene viser et bipolært skall, først med en veldig smal midje, med fliker på hver side. To knop er også sett i begge de ekstreme endene av skallet, som ser ut til å bevege seg på omtrent 30 millioner kilometer i timen. Skallet - i motsetning til noe som tidligere er observert for en nova - beveger seg selv på rundt 24 millioner kilometer i timen. En tykk støvskive, som må ha blitt produsert under det siste utbruddet, skjuver de to sentrale stjernene.
Som Steeghs sa, en av de karakteristiske egenskapene til type Ia-supernovaer er mangelen på hydrogen i deres spekter. Likevel er hydrogen det vanligste kjemiske elementet i universet. Slike supernovaer oppstår sannsynligvis i systemer som består av to stjerner, hvorav den ene er sluttproduktet til livet til sollignende stjerner, eller hvite dverger. Når slike hvite dverger, som fungerer som stjernede vampyrer som suger saken fra kameraten, blir tyngre enn en gitt grense, blir de ustabile og eksploderer.
Oppbyggingen er ikke en enkel prosess. Når den hvite dvergen kannibaliserer byttet sitt, samler det seg materie på overflaten. Hvis dette laget blir for tett, blir det ustabilt og bryter ut som en nova. Disse kontrollerte mini-eksplosjonene slipper ut en del av det akkumulerte stoffet tilbake i verdensrommet. Det avgjørende spørsmålet er altså å vite om den hvite dvergen kan klare å gå opp i vekt til tross for utbruddet, det vil si hvis noe av saken som er tatt fra følgesvennen holder seg på den hvite dvergen, slik at den til slutt blir tung nok til å eksplodere som en supernova.
Kilde: ESO
