Da Deep Impact smadret inn i Kometen Tempel 1, gjorde den jobben sin bra ... for godt. Effekten frigjorde så mye rusk i verdensrommet at romfartøyet ikke kunne se overflaten på kometen før det sank forbi. Ikke noe problem, det er et annet praktisk romfartøy der ute, med alt riktig utstyr og ingenting å gjøre: Stardust.
Hvorfor var ikke Deep Impact i stand til å se krateret det nettopp hadde hjulpet med å hugge ut av Kometen Tempel 1? Det var alt en del av planen. Forskere ønsket å kunne måle skyen av partikler som ble kastet ut i verdensrommet etter påvirkningen. For å gjøre det, trengte de flyby-romfartøyet for å passere kometen øyeblikk etter påvirkningen; for å få den beste utsikten over støvet. Deep Impact reiste så raskt at det bare feide forbi og tilbake ut i verdensrommet.
Men hvilken størrelse og dybde på krateret ble etterlatt?
Det er fremdeles et mysterium som astronomer ønsker løst. Heldigvis er NASAs Stardust-romfartøy i en bane som lar det møte med Comet Tempel 1 i fremtiden. Dette var romskipet som fløy gjennom halen til Comet Wild 2 i 2004, og fanget partikler og førte dem tilbake til jorden. Stardust slapp nyttelasten sin for å returnere til Jorden trygt, men den ble værende i verdensrommet og lette etter en annen oppgave. Romfartøyet får en ny bane som brenner opp noe av det gjenværende drivstoffet.
Det er klart at resirkulering av et romfartøy som dette kan gjøres til en enorm rabatt for å sende et nytt kjøretøy opp. Du har bare driftskostnadene for folk; du ser på 15% av kostnadene for å fullføre oppdraget.
Stardust vil ankomme i 2011, nesten nøyaktig ett pengedagsår etter at Deep Impact gjorde skaden i utgangspunktet. Støvskyen vil ha forsvunnet ut i verdensrommet, og Stardust vil ha god utsikt ned i krateret. Forskere vil også lære hva slags endringer Solen vil ha på det nye såret.
Det originale Deep Impact-romfartøyet kommer også til å bli resirkulert. NASA har planer om å fly den forbi kometen Boethin i desember 2008 for å undersøke den kometen kjernen. Det vil til og med være i oppgave å hjelpe deg med å søke etter ekstrasolære planeter ved å bruke de sensitive instrumentene til å se etter planeter som dimmes stjerner når de passerer foran.
Original kilde: [e-postbeskyttet]
