Teleskoper er plassert på toppen av fjellene fordi luften der oppe er tynnere, tørrere og klarere enn utsikten fra havnivået. Med sin høye høyde, lave temperaturer og krystallklare himmel, kan Dome C nesten perfekte visningsforhold. Et team av franske astronomer håper å bygge en trio av teleskoper som fungerer sammen som et enkelt, stort teleskop som en prototype. Men de har satt sikte på en større installasjon som kan konkurrere med de beste teleskopene på jorden. Det handler om beliggenhet, beliggenhet, beliggenhet.
Concordia-stasjonen er et forskningsanlegg som ligger ved Dome C, i en høyde av 3300 meter over havet. Om vinterkvelder kan temperaturene falle til -63 Celsius (-82 Fahrenheit). Denne bittere kulden fjerner den termiske bakgrunnsstrålingen som reduserer følsomheten til teleskoper i varmere strøk. Videre har Dome C perfekt himmel 96% av tiden.
Selv om utsikten fra Dome C aldri kunne være så god som utsikten fra verdensrommet, for eksempel med Hubble-romteleskopet, kan det være nesten like bra. Bilder tatt fra dette stedet kan være like bra som Hubble omtrent 10% av tiden, og bilder i det nær-infrarøde spekteret kan være like bra som Hubble 50% av tiden.
Høres ut som et flott sted for et teleskop.
Men stemningen på Dome C er perfekt for å bygge et interferometer. Det er her lyset fra flere teleskoper blir satt sammen for å fungere som et enkelt, kraftigere teleskop. Et interferometer bygget ved kuppel C kan være flere ganger mer følsomt enn observatoriet i lignende størrelse andre steder på jorden.
For å teste teoriene deres og bevise kvaliteten på himmelen ved Dome C, foreslår franske astronomer å bygge et prototypinterferometer, kalt Mykerinos, som vil bestå av tre 40 cm (16 tommer) optiske teleskoper. Det kombinerte lyset fra de tre teleskopene ville gi den nok oppløsningsevne til å oppdage varme Jupiter-lignende planeter som kretser rundt andre stjerner, eller føle høykontrastbinarier. Og hvis de kunne plassere teleskopene sine på 30 meter høye tårn, eller bruke adaptiv optikk, kunne de redusere atmosfærens forvrengning enda mer.
Men teamets virkelige håp er å bygge et instrument kalt KEOPS, som vil bestå av 36 1,5 meter teleskoper arrangert i 3 konsentriske ringer en kilometer på tvers. Den første ringen ville inneholde 7 teleskoper, den andre ville ha 13, og den tredje ha 19. Dette instrumentet ville ha det kombinerte overflatearealet til Keck-teleskopene, men vil være lokalisert i Antarktis kalde, klare himmel. Med denne kraften og klare himmel kan det konkurrere med mulighetene til et 30 meter teleskop.
