Mange asteroider passerer i nærheten av Jorden hvert år. 2004 BL86 er litt annerledes. Mandag kveld 26. januar vil den bli den største asteroiden som passerer nærmest Jorden fram til 2027 når 1999 AN10 vil nærme seg innen en måneavstand.
Stort er bra. 2004 BL86 sjekker inn på 680 m bred eller nesten en halv kilometer. Legg til den betydelige størrelsen og relativt nærme tilnærmingen - 1,2 millioner km (1,2 km) - og det skjer noe fantastisk. Denne newsy romsklippen forventes å nå en styrke på +9,0, lys nok til å se i et 3-tommers teleskop eller til og med store kikkert.
Dette er en sjelden mulighet da å se en asteroide som nærmer seg jorda så lett. Alt du trenger er et godt kart da 2004 BL86 vil glippe med to buesekunder i sekundet eller to grader (fire månediametre) i timen. Det betyr at du vil se den bevege seg i sanntid som en langsom satellitt som krysser veien over himmelen. Kul!
Som du ser av navnet, ble 2004 BL86 oppdaget for 11 år siden i 2004 av Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), et MIT Lincoln Laboratory-program for å spore gjenstander nær jorda finansiert av det amerikanske flyvåpenet og NASA. Fra 15. september 2011 har søket feid opp 2.423 nye asteroider og 279 nye kometer.
Alle asteroider med kjente baner får et nummer. Den første asteroiden, 1 Ceres, ble oppdaget i 1801. Den 4 150. asteroiden, 4150 Starr og oppkalt etter Beatles 'Ringo Starr, ble funnet i 1984. 2004 BL86 vil trolig være den høyest nummererte asteroiden noen av oss noen gang vil se. Hvordan høres 357,439 ut for deg?
Observatører i Amerika, Europa og Afrika vil ha de beste setene for å se på asteroiden, som vil skinne lysest mellom kl. og midnatt CST fra en komfortabel høy abbor i Cancer the Crab ikke langt fra Jupiter. Halvmånen vil også være ute, men over på den vestlige himmelen, så bør ikke komme i veien for å se den raske celeben vår.
Ikke bare vil 2004 BL86 passere nær noen ganske lyse stjerner, men Beehive Cluster (M44) vil midlertidig få et nytt medlem mellom kl. og midnatt mens asteroiden surrer over den kjente stjerneklyngen.
"Mandag 26. januar vil være den nærmeste asteroiden 2004 BL86 vil komme til Jorden i minst de neste 200 årene," sier Don Yeomans, som trekker seg som leder for NASAs Near Earth Object Program Program Office på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, etter 16 år i stillingen.
For å lære mer om romrocken og skaffe nærbilder av overflaten, NASA's Deep Space Network antenne i Goldstone, California og Arecibo observatorium i Puerto Rico vil forsøke å pinge asteroiden med mikrobølger for å lage radargenererte bilder av asteroiden i løpet av dagene rundt den nærmeste tilnærmingen til Jorden.
"Når vi får tilbake radardataene våre dagen etter flyby, vil vi ha de første detaljerte bildene," sa radarastronom Lance Benner fra JPL, hovedetterforsker for Goldstone radarobservasjoner av asteroiden. "For øyeblikket vet vi nesten ingenting om asteroiden, så det er helt sikkert overraskelser."
Mens 2004 BL86 vil være den lyseste mandag kveld, er det ikke den eneste gangen amatørastronomer kan se det. Den kommer i syne for observatører på sørlige halvkule rundt +13 24. januar og forlater scenen med en lignende lysstyrke høyt på den nordøstlige himmelen på den nordlige halvkule den 29.. Hvis du bruker et stjernekartprogram som Starry Night, Guide, MegaStar og andre, kan du få oppdaterte orbitale elementpakker HER. Bare velg ditt program og last ned Synlige uvanlige mindre planeter fil. Åpne den i programvaren din, og lag kart for hele oppfatningen.
Et siste observerende tips før du går din egen vei. Nære asteroider vil noen ganger være litt utenfor et bestemt spor, avhengig av hvor du befinner deg. Ikke mye, men nok til at jeg anbefaler deg å skanne ikke bare det ene stedet der du forventer å se det, men også i nærheten i synsfeltet. Hvis du ser en "stjerne" på farten - det er det.
Som alltid vil Dr. Gianluca Masi, italiensk astrofysiker, dele hanslive dekning av arrangementet begynner klokken 01:30 (19.30 UT) 26. januar.
Gi oss beskjed hvis du ser vår ikke-så-lite kosmiske venn. Lykke til!
