Bare i går (30. juni) var 100-årsjubileet for Tunguska-hendelsen, da et lite stykke is eller stein eksploderte i luften nær Podkammenaya Tungus-elven i Sibir, flater ut trær og skremte pokker for folk i nærområdet. . Heldigvis skjedde ikke eksplosjonen i et befolket område, og ingen ble drept, men det er mange flere deler av søppel som flyter rundt der ute i verdensrommet. Hvis vi vil gjøre noe med en asteroide som er på vei, eller holde astronauter trygge mot romrester, er det å vite halvparten av kampen. Takket være en ny mikrosatellitt som ble bygget av det kanadiske romfartsorganet, vil vi snart ha et bedre kart over gjenstandene rundt jordens bane.
Near Earth Object Surveillance Satellite (NEOSSat) er en liten satellitt, omtrent på størrelse med en koffert og veier 65 kilo. Dette setter den i en klasse av satellitter kjent som "mikrosatellitter". Canada har allerede lansert et vellykket mikrosatellittoppdrag - Mikrovariabilitet og oscillasjon av stjerner (MOST) - som målte lyssvingen til stjerner for å bestemme deres alder.
NEOSSat vil overvåke asteroider, kometer og romskrot i en jordbane nær jord - innenfor 160 - 2000 km (160 - 2000 km) - for å lage en detaljert kartlegging av objekter i nærheten av jorden. Den vil også spore andre satellitter, for eksempel geosynkrone satellitter, som går i bane lenger ut på ~ 36.000 km.
NEOSSat går ikke i bane som mange satellitter gjør rundt jordens ekvator - men vil heller følge en polar bane som sirkler fra pol til pol hvert 50 minutt. Dette gjør at den kan observere i nærheten av solen der asteroider som går i bane unikt i jordens bane er å finne. Den vil bruke en parasoll for å observere med 45 grader av solen. Den polare bane gir også romskipet muligheten til å bruke parallaks for å bestemme avstanden til asteroider, kometer og rusk
På grunn av sin beliggenhet utenfor jordas atmosfære, kan NEOSSat også være liten - det vil bare bruke et 15 cm (6 tommers) teleskop. Den lille størrelsen vil gjøre satellitten enkel å pakke inn med en annen, større satellitt for utskytning, og dermed redusere kostnadene for oppdraget.
Satellitter er mye flinkere til å gjøre observasjoner fordi de ikke trenger å se gjennom jordens tykke atmosfære. NEOSSat vil gi en stor fordel når det gjelder kartlegging av hundretusener av gjenstander rundt jorden.
Dr. Alan Hildebrand, Canadas forskningsstol i planetarisk vitenskap ved University of Calgarys institutt for geovitenskap, sa: "NEOSSat det å være i bane vil gi oss fantastiske himmel for å observere 24 timer i døgnet, garantert. Å følge med mengden av data som strømmer tilbake til oss vil være en utfordring, men det vil gi oss et enestående syn på verdensrommet som omgir Jordens bane. "
Oppdraget er finansiert av som et felles prosjekt mellom Canadian Space Agency og Defense Research Development Canada.
Kilde: EurekAlert, NEOSSat
