Verdens ultimate observasjonsdekke, et kontrolltårn for robotikk i verdensrommet og et solrom som ingen andre, har ankommet NASAs Kennedy Space Center (KSC). Det er avkjørsel for den internasjonale romstasjonen.
Cupola ble bygget i Italia for USAs del av stasjonen, og reiste delvis rundt i verden for å nå KSC. En dag vil den sirkle rundt Jorden hvert 90. minutt, og mannskapsmenn vil kikke seg gjennom sine 360-graders vinduer. Det vil fungere som et bokstavelig takvindu for å kontrollere noen av de mest sofistikerte robotene som noensinne er bygget.
"Cupola-modulen vil være et fascinerende tilskudd til romstasjonen," sa den internasjonale romstasjonsprogramlederen Bill Gerstenmaier. "Mannskapet vil ha et bedre syn på kritiske aktiviteter utenfor stasjonen og fantastisk utsikt over jorden nedenfor."
Mannskapet vil bruke Cupola-vinduer, seks rundt sidene og ett på toppen, for overvåkning av siktlinje av aktiviteter utenfor, inkludert romganger, dokkingoperasjoner og utvendige utstyrsundersøkelser. Cupola vil bli brukt spesifikt for å overvåke tilnærmingen til og rydding av det japanske forsyningsfartøyet H-2 og andre besøksbiler. Cupola vil fungere som det primære stedet for å kontrollere Canadarm2, den 60 fot store robotstasjonen.
Romstasjonens mannskaper bruker to robotkontrollarbeidsstasjoner i Destiny-laboratoriet for å betjene armen. En av robotkontrollstasjonene vil bli plassert inne i Cupolaen. Utsikten fra Cupola vil øke en armoperatørs situasjonsbevissthet, supplere TV-kameraer og grafikk.
Byggingen av Cupolaen av Alenia Spazio, under en kontrakt med European Space Agency (ESA), er ferdig. Den ble levert til KSC 7. oktober, hvor den vil gjennomgå akseptstesting og starte forberedelser.
Etter innledende inspeksjoner som ble utført i romstasjonsbehandlingsanlegget, ble Cupola sikret inne i transportcontaineren for lagring inntil lanseringsforberedelsene begynner. Før lansering vil ingeniører fra KSC og European Space Agency (ESA) gjennomføre en felles inspeksjon som fører til omsetningen av Cupola til NASA.
Cupola skal etter planen starte på stasjonsmonteringsoppdrag 14A (Shuttle mission STS-133) i begynnelsen av 2009. Den vil bli installert på den fremre porten til Node 3, en tilkoblingsmodul som skal installeres i 2008. Cupola ble levert av ESA til NASA som del av en byttehandel-avtale. Avtalen omfatter lansering av ekstern nyttelast på skyttelbussen for installasjon på den eksterne anlegget til den europeiske Columbus-forskningsmodulen.
Originalkilde: NASA News Release
