Hvis du er i markedet for en ekstern eiendom ved innsjøen hvor du kan komme deg unna alt, kan dette være akkurat det du leter etter. Det er veldig fjernt; - nevnte jeg at denne innsjøen er på Mars? Og, åh - det skjer tilfeldigvis tidligere innsjøen.
Mens innkjøpseiendommer på Mars kan høres ut som den største eiendomssvindelen noensinne, er nyheten om den første definitive innsjøstranden på Mars viktig. Ved å bruke bilder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter, har forskningsgruppen ved University of Colorado ved Boulder oppdaget indikasjoner på en dyp, gammel innsjø, anslått å være mer enn 3 milliarder år gammel.
Innsjøen ser ut til å ha dekket så mye som 80 kvadrat miles og var opptil 460 meter (1500 fot) dyp - omtrent tilsvarer Lake Champlain-sjøen som grenser til USA og Canada, sier CU-Boulder Research Associate Gaetano Di Achille, som ledet studere. Bevisene fra strandlinjen, funnet langs et bredt delta i en region som heter Shalbatana Vallis, inkluderer en serie vekslende rygger og renner som antas å overleve restene av strandavsetninger.
"Dette er det første entydige beviset på strandlinjer på overflaten av Mars," sa Di Achille. "Identifiseringen av strandlinjene og tilhørende geologiske bevis gjør det mulig for oss å beregne størrelsen og volumet av innsjøen, som ser ut til å ha dannet seg for rundt 3,4 milliarder år siden."
En analyse av HiRISE-bildene indikerer at vann skåret ut en 50 km lang kilometer canyon som åpnet seg opp i en dal, og avsatte sediment som dannet et stort delta. Dette deltaet og andre rundt bassenget antyder eksistensen av en stor, langlevd innsjø, sa teammedlem Brian Hynek, også fra CU-Boulder.
"Å finne strandlinjer er en hellig gral for oss," sa Hynek.
I tillegg viser bevisene at innsjøen eksisterte i en tid da Mars generelt antas å ha vært kald og tørr, noe som er i strid med gjeldende teorier foreslått av mange planetariske forskere, sa han. "Ikke bare viser denne forskningen at det var et langvarig innsjøsystem på Mars, men vi kan se at innsjøen som ble dannet etter den varme, våte perioden, antas å ha forsvunnet."
Planetenes forskere tror de eldste overflatene på Mars dannet under den våte og varme Noachan-epoken for rundt 4,1 til 3,7 milliarder år siden som inneholdt et bombardement av store meteorer og omfattende flom. Det antas at den nyoppdagede innsjøen har dannet seg i løpet av den Hesperiske epoken og etter datoen for slutten av den varme og våte perioden på Mars med 300 millioner år, ifølge studien.
Deltas ved siden av innsjøen er av stor interesse for planetforskere fordi deltas på jorden raskt begraver organisk karbon og andre biomarkører i livet, ifølge Hynek. De fleste astrobiologer tror at noen indikasjoner på liv på Mars vil bli oppdaget i form av underjordiske mikroorganismer.
Men i det siste ville innsjøer på Mars gitt koselige overflatehabitater rike på næringsstoffer for slike mikrober, sa Hynek.
Tilbaketrekningen av innsjøen var tilsynelatende rask nok til å forhindre dannelse av ytterligere nedre strandlinjer, sa Di Achille. Innsjøen fordampet antagelig eller frøs over med at isen sakte vendte seg til vanndamp og forsvant i en periode med brå klimaendringer, ifølge studien.
Di Achille sa at den nyoppdagede uberørte innsjøen og deltaavsetningene ville være et hovedmål for et fremtidig landingsoppdrag til Mars på jakt etter bevis på tidligere liv.
"På jorden er deltas og innsjøer utmerkede samlere og bevarere av tegn på tidligere liv," sa Di Achille. "Hvis det noen gang oppsto liv på Mars, kan deltas være nøkkelen til å låse opp Mars 'biologiske fortid."
Gruppens artikkel er publisert på nettet i Geophysical Research Letters, en publikasjon av American Geophysical Union.
