Onsdag er Jordens dag, men hele uken - mandag 20. april til lørdag 26. april - er National Dark Sky Week i Amerika, da folk blir bedt om å dempe lysene for å se flere stjerner.
Hvis nok mennesker deltar, kan bakgård og profesjonelle astronomer bli behandlet med en uke med mørkere, stjerners himmel. Den større ideen er å bevisstgjøre om fornuftig belysningspraksis, så himmelen kan bli litt mørkere hele tiden. Og ikke bare for astronomi. Foruten estetikk, er det bevis på at lysforurensning kan ha vidtrekkende effekter for miljøet og til og med folkehelse.
Jennifer Barlow, grunnlegger av arrangementet, sa at den eneste måten National Dark Sky Week kan lykkes på er om flere deltar hvert år. "Ingen reduksjon i lysforurensning kan gjøres med mindre et betydelig antall mennesker slår av lysene," sa hun.
I tillegg til å slukke lysene, oppfordrer deltakergruppene folk til å delta på stjernefester, besøke lokale observatorier eller "støve det gamle teleskopet fra loftet," sa Barlow.
Året rundt oppfordrer International Dark Sky Association folk til å skjerme lys, eller bruke inventar som fokuserer lys nedover i stedet for opp mot himmelen. Å redusere fremmede lys, spesielt på ballfelt, er et viktig skritt i riktig retning. Og visse typer belysning - som lavtrykksnatrium - er bedre enn andre.
Flagstaff, Arizona ble verdens første International Dark-Sky City i 2001 på grunn av tilstedeværelsen av flere viktige observatorier - det er hjemmet til Lowell Observatory og U.S. Naval Observatory - sammen med den dedikerte innsatsen fra en håndfull astronomer. Byregjeringen og de aller fleste virksomheter har lett overholdt ansvarlige belysningskoder for å beskytte utsikt over nattehimmelen for både innbyggere og astronomer.
Himmelen er merkbart mørk over Flagstaff; stjernene er rike om natten. Grand Canyon er enda mer imponerende, spesielt på nordsiden. Utsikten etter mørkets frembrudd er like fantastisk og magisk som om dagen.
Men selv de himmelen er ikke så gode som de kunne være, fordi lysforurensning fra byer opp til 200 mil unna - inkludert Las Vegas og Phoenix - gradvis kryper inn. Chad Moore, en talsmann for mørk himmel som jobber for National Park Service i Denver, har brukt nesten et tiår på å dokumentere himmelen over 55 av nasjonens parker, som vanligvis er de beste stedene å se stjerner på.
Deler av sjeldne parker - Capitol Reef, Great Basin og Big Bend blant dem - kan skryte av virkelig mørke himmel, sa han.
Moore påpekte at det er grunner til at skjønnhet kan tøffe lysforurensning: "De siste ti årene har det skjedd en revolusjon i vår forståelse av dyres habitat og hva dyr krever," sa han. ”Det er koblinger mellom kunstig lys og kreft hos mennesker. Det er mye vi ikke visste om. "
Andre bildetekst: 360-graders panoramabilde av Melkeveien sett fra Death Valley. Kreditt: Dan Duriscoe, National Park Service.
For mer informasjon:
National Dark Sky Week
International Dark-Sky Association
IYA Dark Skies Awareness
Starlight Initiative
World Night in Defense of Starlight
American Astronomical Society
Astronomical League
NASA IYA nettsted
