SIKRING løftet av i 1999. Bildekreditt: NASA / KSC Trykk for større bilde
NASAs Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer astronomisatellitt er tilbake i full drift, det aldrende ombordprogramvarekontrollsystemet forynget og oppdraget ble utvidet av driftige forskere og ingeniører etter en nesten-død opplevelse i desember 2004.
Observasjoner med det kretsende teleskopet ble gjenopptatt 1. november 2005, omtrent ti måneder etter det tredje av fire ombord reaksjonshjul, som brukes til å presisere romfartøyet og holde det stødig, sluttet å snurre. Etter to måneders erfaring med å finjustere det nye kontrollsystemet i november og desember, returnerte FUSE-operasjoner i januar til et nivå av effektivitet som kan sammenlignes med tidligere i oppdraget, sa oppdragsledere.
"Det er virkelig et ytelsesnivå som vi aldri trodde vi skulle se igjen," sa William Blair (bildet til høyre), forskerprofessor i fysikk og astronomi ved Johns Hopkins og FUSEs sjef for observasjonsoperasjoner. "Den gamle satellitten har fremdeles noe spunk."
FUSE ble lansert i juni 1999. Sent i 2001 mislyktes to av reaksjonshjulene raskt etter hverandre, og lot satellitten midlertidig være ubrukelig. Den gangen ble vitenskapsoperasjoner gjenopptatt med vellykkethet i løpet av omtrent to måneder gjennom en modifisering av programvaren for flykontroll og utvikling av en kreativ ny teknikk for å etablere fin pekekontroll.
"Prosjektet forfulgte aggressivt et lignende spor denne gangen, men det var enda vanskeligere med bare ett operasjonelt reaksjonshjul," sa George Sonneborn, FUSE-prosjektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Noen mennesker vil si hva vi ' det er nesten umulig å gjøre.
Opprinnelig var det nødvendig med minst tre reaksjonshjul for at romfartøyet skulle utføre sitt vitenskapelige oppdrag. Den reviderte kontrollmodusen som ble utviklet i 2001, benyttet seg av de to gjenværende reaksjonshjulene og trakk satellittenes magnetiske dreiemomentstenger til forsøk på å gi kontroll i alle tre aksene. MTB-ene (i hovedsak kontrollerbare elektromagneter) påfører krefter på satellitten ved å samhandle med jordas magnetfelt. Nå har FUSE-kontrollsystemet blitt modifisert igjen for å bruke magnetisk kontroll på to akser, noe som gir et iøynefallende, men akseptabelt kontrollnivå i stedet for de manglende reaksjonshjulene.
"Det er som om vi hadde tre sterke muskler opprinnelig, og kunne peke FUSE uansett hvor vi ville," sa Blair. Nå må vi kontrollere pekingen med en sterk muskel og to svake muskler. Den reviderte kontrollprogramvaren er som en god fysioterapeut, og lærer satellitten å kompensere. ”
Siden lanseringen har FUSE innhentet mer enn 52 millioner sekunder med vitenskapelig data om alt fra planeter og kometer i solsystemet vårt til fjerne kvasarer og aktive galakser, og alle hovedklasser av gjenstander i mellom. Denne informasjonen, samlet i form av spektrografer i stedet for visuelle bilder, gir astronomer detaljer om gjenstanders fysiske egenskaper og egenskaper, fra temperaturer og tetthet til kjemisk sammensetning.
Observasjoner fra satellitten har blitt brukt til å oppdage en utvidet, spenstig glorie med veldig varm gass som omgir Melkeveis galaksen, og har funnet bevis på lignende varm gasshaloer rundt andre galakser. FUSE har også påvist molekylært hydrogen i atmosfæren til planeten Mars for første gang. Dette har konsekvenser for vannhistorien til vår frosne nabo. I tillegg oppdaget FUSE-observasjoner først molekylært nitrogen i tette interstellare gass og støvskyer, men på nivåer langt under hva astronomene hadde forventet, noe som krever tilbakevending til tegnebrettet for teorier om interstellar kjemi.
NASA har to ganger utvidet det som opprinnelig var planlagt som FUSEs treårige oppdrag for å gjennomføre et bredt spekter av naturfagsprogrammer for hundrevis av astronomer fra hele verden. Til dags dato har mer enn 350 publikasjoner basert på FUSE-observasjoner blitt publisert i den profesjonelle astronomilitteraturen, og mange flere er på vei. Et nytt sett med planlagte observasjoner for det kommende året ble akseptert i desember 2005 av NASA, og den første av disse er allerede oppnådd.
"Gjenoppretting av FUSE-operasjoner er et enormt vitnesbyrd om engasjementet og oppfinnsomheten til forskerne og ingeniørene ved Johns Hopkins og Orbital Sciences Corp.", sa Warren Moos, professor i fysikk og astronomi og hovedetterforsker for FUSE. "Det er et stort antall astronomer i kø som venter på FUSE-observasjoner som nå gjøres igjen."
Johns Hopkins University har hovedansvaret for alle aspekter av FUSE, inkludert både utviklings- og driftsfaser av oppdraget. FUSE-forsknings- og satellittkontrollsenteret er på Johns Hopkins Homewood-campus i Baltimore. FUSE-partnere inkluderer Honeywell Technical Services Inc., Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, det kanadiske romfartsorganet, det franske romfartsorganet, University of Colorado i Boulder, og University of California, Berkeley, i tillegg til Orbital Sciences Corporation.
FUSE er et NASA Explorer-oppdrag. Goddard Space Flight Center administrerer Explorers-programmet for NASA-hovedkvarteret i Washington, D.C.
For mer om FUSE-oppdraget og fremtidige statusoppdateringer, besøk FUSE-nettstedet på fuse.pha.jhu.edu.
Originalkilde: JHU News Release
