Etter trettifem år med lytting etter utenomjordisk intelligens, trekker astronom Jill Tarter seg ut av forskningen og vil nå gjøre en mer jordisk oppgave: å sørge for at det er nok penger til at SETI kan fortsette søket.
Tarter, som var inspirasjonen for karakteren Ellie Arroway i Carl Sagans roman og film "Kontakt", kunngjorde i dag at Dr. Gerry Harp vil gå inn i regissørrollen ved SETI, "å fortsette vår sterke tradisjon for utmerket forskning, og frigjøre meg å fokusere på å finne stabile midler til det. Jeg ønsker å gjøre begavelsen til SETI-forskning en suksess, slik at kollegaene mine nå og i fremtiden kan fokusere på jakten på utenomjordisk etterretning for oss alle. ”
Tarter, 68, signerte NASA SETI-programmet på 1970-tallet da en liten gruppe av NASA-forskere utviklet nye utstyr og strategier for å gjøre systematiske SETI-observasjoner av radio. Siden beslutningen fra Congressional i 1993 om ikke lenger å finansiere programmet, har hun ledet innsatsen ved det non-profit SETI Institute for å fortsette arbeidet. Tarter ledet et tiår langt program, kalt Project Phoenix, som brukte store antenner i Australia, Puerto Rico og West Virginia for å undersøke omtrent tusen nærliggende stjernesystemer over et enestående bredt spekter av radiofrekvenser. Astronomer mistenkte at det eksisterte planeter rundt andre stjerner, men det var bare en hypotese - frem til 1995. Nylig har NASAs Kepler-teleskop, som ble lansert i 2009, oppdaget tusenvis av nye planetariske systemer, noen av dem inneholder planeter så små som jorden.
“Kepler har vært et paradigmeskifte - fra og med den første datautgivelsen i 2010 og den andre i 2011 og den tredje i 2012, har vi endret SETI-søkestrategien. Vi peker ikke lenger teleskopene våre mot sollignende stjerner i håp om å finne noe; vi observerer nå stjerner der vi vet at det er planeter. Eksoplaneter er ekte. Vi har gått fra å ha 20-30 potensielle mål til å ha tusenvis av mål. Kepler forteller oss HVOR vi skal se, og vi fokuserer der, ”sa Tarter.
SETI-forskning er nå bare finansiert av private donasjoner, "begrenser hvor raskt vi kan søke i disse nyoppdagede planetene for intelligent liv," sa Tarter. “Den beste grunnen til å støtte SETI-forskning er fordi det er en investering i vår egen fremtid. Forskeren Phil Morrison sa at ‘SETI er fremtidens arkeologi.’ Tenk på det. Hvis vi oppdager et signal, kunne vi lære om deres fortid (på grunn av tiden deres signal tok å nå oss) og muligheten for vår fremtid. Vellykket deteksjon betyr at teknologiene i gjennomsnitt varer lenge. Det er den eneste måten en annen teknologisk sivilisasjon kan overlappe med oss i tid og rom. Det er enormt viktig å forstå at det er mulig å finne løsninger på våre bakkeproblemer og å bli en veldig gammel sivilisasjon, fordi noen andre har klart å gjøre nettopp det. Å vite at det kan være en fremtid kan motivere oss til å oppnå den. ”
Tarter blir både feiret og vil være en av de kjente foredragsholderne under gallamiddagen under SETI-instituttets offentlige arrangement, SETIcon II, som arrangeres på Santa Clara Hyatt Hotel 22. - 24. juni. Se her for informasjon om hvordan du kan delta.
For å gi en donasjon til SETI, se deres hjemmeside.
