Astronomi handler om å få det store bildet av vår plass i kosmos, men noen bilder er større enn andre. Denne er egentlig stor. Bildet spenner over et område på 37 meter (120 fot) langt med 1 meter (3 fot) bredt på sidene, buktet til 2 meter (6 fot) for å vise sentrum av vår humongøse galakse. Panoramaet representerer 800 000 separate bilder tatt av Spitzer romteleskop over en femårsperiode.
"Dette er det høyeste oppløsningen, største, mest følsomme infrarøde bildet som noen gang er tatt av Melkeveien vår," sa Sean Carey fra NASAs Spitzer Science Center, mens han snakket da bildet ble avduket i 2008 på American Astronomical Society-møtet i St. Louis ( se vår artikkel og bilde av avdukingen). "Der tidligere undersøkelser så en enkelt lyskilde, ser vi nå en klynge av stjerner. Med disse dataene kan vi lære hvordan massive stjerner dannes, kartlegger galaktiske spiralarmer og gjøre et bedre estimat av galakens stjernedannelsesfrekvens. "
Data fra Spitzers infrarøde array-kamera (IRAC) og Multiband Imaging Photometer ble brukt til å lage bildet.
Hvis du vil laste ned en veldig stor versjon av dette bildet (2400 x 3000), klikk her - advarsel: veldig stor fil.
Fra utsiktspunktet vårt på jorden ser vi Melkeveien som et uskarpt, smalt bånd av lys som strekker seg over himmelen. I det synlige ser vi bare rundt 5% av det som faktisk er der ute. Men med Spitzers støvpiercing infrarøde øyne, har astronomer kikket 60.000 lysår bort i dette uklar bandet, kalt det galaktiske planet, og så helt til den andre siden av galaksen.
Panoramaet avslører stjernedannelse som aldri sett før i både stor og liten skala. De fleste av de stjernedannende regionene hadde ikke blitt sett før dette prosjektet ble gjennomført.
Jeg hadde lykke til å se bildet i St. Louis, og jeg anbefaler på det sterkeste å benytte anledningen til å se det på Adler Planetarium hvis du er i Chicago. Her er en video som forklarer hvordan astronomer tok bildene og satte dem sammen for å danne dette gigantiske panoramaet.
* Serendipitously, jeg er for tiden på dotAstronomy-konferansen der Eli Bressert fra Chandra X-Ray Center snakket om GLIMPSE Viewer. Her er lenken for å se Spitzer-bildet med GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Adler Planetarium ligger på 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Ill., 60605. Telefon: 312-922-7827. Adler Planetarium nettsted. .
