I september 2016 behandlet Musk verden mot en tidlig sniktopp på sitt foreslåtte supertunge oppskytingsbil. Tidligere kjent som Mars Colonial Transporter, omdøpt Interplanetary Transportsystem (ITS) var midtpunktet i Musks langsiktige visjon om å gjennomføre kommersielle turer til bane, til månen og til og med til Mars. Siden den gang har oppdragsarkitekturen og til og med navnet på systemet endret seg noen få ganger.
I september 2017 - under en presentasjon med tittelen “Making Life Interplanetary” - presenterte Musk for eksempel verden med et oppdatert design av lanseringssystemet, som hadde fått nytt navn til Stor Falcon Rocket (BFR) og Stort Falcon romfartøy (BFS). Og nylig kunngjorde Musk at systemet fremover vil bli kjent som “Starship”, og dens rakett "Super tung“.
Kunngjøringen ble gitt tidligere denne uken (19. november) via Musks twitterkonto. Som han sa den gangen “Gi nytt navn til BFR til Starship”, etterfulgt av “Teknisk sett, to deler: Starship er romskipet / øvre etappe & Super tung er rakettforsterkeren som er nødvendig for å slippe unna jordas dype tyngdekraft (ikke nødvendig for andre planeter eller måner) ”.
Teknisk sett er to deler: Starship er romskipet / øvre etappe & Super Heavy er rakettforsterkeren som er nødvendig for å unnslippe jordens dype tyngdekraft (ikke nødvendig for andre planeter eller måner)
- Elon Musk (@elonmusk) 20. november 2018
Denne kunngjøringen kommer på hælene til Musk som indikerer at tidligere planer om å gjøre den andre fasen av Falcon 9 gjenbrukbare ble skrotet for å fokusere på utviklingen av Starship. “Btw, SpaceX planlegger ikke lenger å oppgradere Falcon 9 andre trinn for gjenbrukbarhet,” twitret han 17. november. “Akselererer BFR i stedet. Ny design er veldig spennende! Herlig motintuitiv. ”
Før det (7. november) twitret Musk at selskapet hans skulle bygge en miniatyr, bevinget versjon av Starship for å teste designen. Dette mini-Starship, hevdet han, vil bli lansert på toppen av a Falcon 9 eller Falcon Heavy rakett allerede i juni 2019 (som forventes å være sammenfallende med lanseringen av den første bunnen av SpaceXs Starlink-satellitter).
Mens Musk ikke avslørte noen nye detaljer om designet til romfartøyet, er det trygt å si at det vil ligne de oppdaterte skjemaene som Musk presenterte tilbake i september. Det var på dette tidspunktet, under en pressekonferanse i SpaceX-hovedkvarteret i California, at Musk delte hvem de første passasjerene ombord på BFR ville være - den japanske moteinnovatøren / kunstkuratoren, Yusaku Maezawa, og en gruppe kunstnere.
Dette oppdraget, som er ment å bidra til å finansiere utviklingen av det supertunge utskytningsbilen, skal etter planen finne sted i 2023 og vil være den første private måneflypassasjereflyet. Oppdraget vil vare en hel uke og vil innebære at romskipet gjennomfører en flyby of the Moon - kommer så nær 200 km (125 mi) fra overflaten - før den kommer tilbake til Jorden.
De Starship er ment å etter hvert erstatte Falcon 9 og Falcon Heavy biler, og anslås å koste anslagsvis $ 5 milliarder dollar å bygge. Som Musk har antydet mange ganger i det siste, vil det ferdige systemet bli brukt til å gjennomføre måneturismefly rundt Månen, og også av hensyn til kommersiell transport mellom større byer.
Imidlertid er det endelige formålet med Starship er å gjennomføre regelmessige flyvninger til Mars og lette byggingen av en permanent menneskelig bosetning der. I september ga Musk et oppdatert blikk på hvordan den foreslåtte basen hans (kalt Mars Base Alpha) ville se ut. På spørsmål om når denne basen kan bli en realitet, twitret han: "Sannsynligvis 2028 for at en base skal bygges."
For tiden håper SpaceX å gjennomføre de første suborbitale testflyvningene til Starship i løpet av det kommende året mens Musk har uttalt at han håper å kunne starte lastefly så tidlig som i 2022, etterfulgt av det første besetningsflyet til Mars innen 2024. Som det står på deres hjemmeside:
”Målene for det første oppdraget vil være å bekrefte vannressurser, identifisere farer og få på plass innledende infrastruktur for kraft, gruvedrift og livsforsikring. Et annet oppdrag, både med last og mannskap, er målrettet mot 2024, med hovedmål å bygge et drivmiddeldepot og forberede seg på fremtidige mannskapsflyvninger. Skipene fra disse oppdragene vil også tjene som begynnelsen på den første Mars-basen, hvorfra vi kan bygge en blomstrende by og etter hvert en selvopprettholdende sivilisasjon på Mars. ”
Det har vært et travelt år for Musk og selskapet han grunnla med den hensikt å gjenopplive romutforskning, og ikke alle nyhetene har vært gode. Men når det gjelder fremskritt selskapet hans tar med deres supertunge oppskytingsbil (nå kjent som Starship, kanskje noe annet senere), har Musk klart å inspirere og fange fantasien til utallige mennesker over hele planeten.
Selv om det er buler underveis eller tidslinjene må revideres, er det ingen mangel på mennesker som vil at han skal lykkes.
