NASA tar opp byggetempoet på den første rombundne Orion-mannskapskapselen på Kennedy Space Center (KSC) i Florida - og akselererer mot eksplosjon på den ubemannede Exploration Flight Test-1-oppdraget (EFT-1) som ble planlagt i september 2014 på toppen en mammut Delta 4 Heavy Booster som en dag vil føre til menneskelige fordyper i dype rom til Asteroider og Mars.
Orion var i sentrum av en imponerende og høy bikube av actionfylte monteringsaktiviteter av teknikere under min nylige eksklusive omvisning i romfartøyet for å inspisere pågående fremgang i det renoverte Orion produksjonsmonteringsanlegget i Operations and Checkout Building (O & C) på KSC .
"Vi planlegger å slå på Orion for første gang i sommer," sa Scott Wilson i et eksklusivt intervju med Space Magazine ved siden av Orion-kjøretøyet. Wilson er Orions produksjonssjef for NASA ved KSC.
Orion EFT-1-fly er et kritisk første skritt mot å oppnå NASAs nye mål om å fange og hente en nær jordas asteroide for eventuelt besøk av astronauter som flyr ombord på et Orion-kjøretøy innen 2021 - hvis NASAs budsjettforespørsel blir godkjent.
KSC vil ha en ledende rolle i NASAs asteroideinnhentingsprosjekt som kan forekomme fire år tidligere enn president Obamas målrettede mål for 2025 for en menneskelig reise til en asteroide.
Å fange en asteroide og sende astronauter ombord Orion for å samle dyrebare steinprøver vil hjelpe vår vitenskapelige forståelse av dannelsen av solsystemet samt styrke strategiene for planetenes forsvar - viktigheten av det er å samle damp etter den uforutsette russiske meteor streiken i februar som skadet over 1200 mennesker og skadet over 3000 bygninger.
Flere titalls dyktige arbeidere krevde travlt med å kutte metall, bore hull, bolte skruer og festet et bredt spekter av mekaniske og elektriske komponenter og braketter til Orion-trykkfartøyets primære struktur da Space Magazine gjennomførte en spasertur rundt EFT-1 kapsel, Service Module og diverse monteringsutstyr inne i O&C.
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion. Et økende antall ansatte ansatt av Lockheed og United Space Alliance (USA) jobber "to skift per dag 7 dager i uken for å fullføre monteringsarbeidet ved årets slutt," sa Jules Schneider, Orion prosjektleder for Lockheed Martin ved KSC, under et eksklusivt intervju med Space Magazine.
Jeg så på at arbeiderne kjedet hundrevis av presisjonshull og strammet nøye høyfastede stålbolter for å feste toppen til bunnringene av titan til hovedbelastningsbanene på trykkbeholderen.
"Vi installerer mange ledninger for å støtte bakketestinstrumentering for strekkmålere, så vel som mikrofoner og akselerometre."
"De simulerte ryggskallpanelene blir installert nå som guider," sa Wilson. "De virkelige bakskjellpanelene og varmeskjoldet vil bli installert på strukturen senere i år."
“Varmeskjoldet er det største noensinne bygget, 5 meter i diameter. Det er større enn Apollo og Mars Science Lab. Det varierer i tykkelse fra 1 til 3 tommer avhengig av forventet oppvarming. "
”Vi gjør gode fremskritt med Orion Service-modulen også. De ytre panelene vil snart bli installert, ”forklarte Wilson.
Den olivengrønne fargede mannskapsmodulen ble klemt inne i den fugleburlignende strukturkonstruksjonsjiggen under mitt besøk. Jiggen har flere frihetsgrader for å manøvrere kapselen og lettere muliggjøre det detaljerte monteringsarbeidet.
"Teknikerne installerer strekkmålere og komponenter i sekundærstrukturen for å gjøre det klart for den kommende testen med strukturell belastning," sa Schneider.
"Etter det må vi være ferdig med å installere alle de gjenværende delene av primærstrukturen og en betydelig del av sekundærstrukturen."
For neste trinn i behandlingen har EFT-1 mannskapsmodulen blitt løftet ut av fugleburet Jig og flyttet til en tilstøtende dedikert arbeidsstasjon for belastningstesting i Operations and Checkout-bygningen.
Som rapportert i min tidligere artikkel, fikk Orion trykkbeholder tre "hårlinje" sprekker i den nedre halvdelen av det bakre skottet under korrekt prøvetesting av fartøyet og sveisene ved O & C.
Jeg observerte mens teknikerne forsiktig fres ut småskottebruddene.
Arbeiderne har nå installert spesialbygde erstatningsbraketter og forsterkende dobler på det bakre skottet.
"Vi vil utføre protokollbelastningstesten med trykk ved å bruke omtrent 9 forskjellige lasttilfeller kjøretøyet vil se under EFT-1-flyet. Chute-utplassering og utrulling av jettison-motor er en kjørelastesak, sier Schneider.
"Vi vil også klemme kapselen," sa Wilson.
"At test av strukturell belastning av den integrerte strukturen vil ta omtrent 6 til 8 uker. Det er tusenvis av målere på kjøretøyet for å samle inn data, ”utdyper Schneider.
"Testdataene blir sammenlignet med den analytiske modelleringen for å se hvor vi befinner oss og hvor godt de stemte overens med spådommene - det er som akseptasjonstesting."
"Etter at vi har fullført testene med strukturell belastning, kan vi bare starte montering og integrering av alle de andre delsystemene."
"Når vi er ferdige med bakketestingsprogrammet, fjerner vi all bakketestinstrumentasjonen og begynner å installere alle de faktiske flysystemene, inkludert seler og instrumentering, rørleggerarbeid og alt annet," forklarte Schneider.
Orion-maskinvare bygget av entreprenører og underleverandører fra praktisk talt alle stater over hele USA blir levert til KSC for installasjon på EFT-1. Orion er et landsomfattende menneskelig romfartprosjekt.
Under det ubemannede Orion EFT-1-oppdraget vil kapselen fly på en testbane på to bane til en høyde på 3600 mil over jordens overflate, lenger enn noe menneskelig romfartøy har gått på 40 år.
Den vil da fyre opp bremsende raketter for å stupe tilbake til Jorden, komme inn i atmosfæren igjen på rundt 20 000 MPH og teste ut mange romskipssystemer, varmeskjoldet og alle de tre fallskjermene for et havutsplitt.
I mellomtiden kommer andre Orion EFT-1-komponenter som LAS (Emergency Launch Abort System) og servicemodul sammen - les Orion-oppfølgingsrapportene mine.
Mennesker har ikke våget seg utover den lave jordens bane siden landingen av Apollo-månen ble avsluttet i 1972. Orion vil endre det.
…………….
Lær mer om Orion, Antares, SpaceX, Curiosity og NASAs robot- og menneskelige romfartsoppdrag på Ken's kommende forelesningspresentasjoner:
20/21 april: "Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3D)". Pluss “Space Shuttle Finale and the Future of NASA - Orion, SpaceX, Antares og mer!” NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 15.00 lørdag og søndag. Vis bord hele dagen.
28. april: “Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3-D)”. Pluss romfergen, SpaceX, Antares, Orion og mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
