Tilbake på 1960- og 70-tallet da forskere hevdet at månebergartene som ble returnert av Apollo-astronautene ville holde forskere opptatt i flere tiår, tullet de ikke. Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) gjennomførte den mest detaljerte analysen noensinne av den eldste uberørte bergarten fra Apollo-samlingen. Magnetiske spor registrert i berget gir sterke bevis på at månen for 4,2 milliarder år siden hadde en flytende kjerne med en dynamo, som jordens kjerne i dag, som produserte et sterkt magnetfelt.
Inntil Apollo Moon-oppdragene var mange forskere overbevist om at månen ble født kald og forble kald, og smeltet aldri nok til å danne en flytende kjerne. Apollo beviste at det hadde vært massive lavastrømmer på månens overflate, men ideen om at den har, eller noen gang har hatt, en smeltet kjerne forble kontroversiell. "Folk har diskutert dette i 30 år,” sa Ben Weiss, assisterende professor i planetariske vitenskaper ved MITs institutt for jord-, atmosfæriske og planetiske vitenskaper og seniorforfatter av en artikkel om det nye funnet som ble publisert i Science 16. januar.
Mange av bergartene som ble returnert fra Månen hadde magnetiske kvaliteter, noe som var forvirrende for forskere. Hvordan kunne månebergarter være magnetiske hvis månen ikke hadde noen magnetisk kjerne?
Spesielt en stein var overbevisende. Bergarten ble samlet på Apollo 17, det siste Apollo-oppdraget til månen, av Harrison “Jack” Schmidt, den eneste geologen som noensinne har gått på månen. "Mange tror at det er den mest interessante månen rock," sa Weiss.
"Det er en av de eldste og mest uberørte prøvene som er kjent," sa doktorgradsstudenten Ian Garrick-Bethell, som var hovedforfatter av Science-artikkelen. "Hvis det ikke var nok, er det kanskje også den vakreste måneberg, som viser en blanding av knallgrønne og melkehvite krystaller."
Teamet studerte svake magnetiske spor i en liten prøve av berget i detalj. Ved å bruke et kommersielt bergmagnetometer som var spesielt utstyrt med et automatisert robotsystem for å ta mange målinger, "tillot vi å gjøre en størrelsesorden flere målinger enn tidligere studier av måneprøver," sa Garrick-Bethell. "Dette tillot oss å studere magnetiseringen av berget i mye større detalj enn tidligere mulig."
Og disse dataene gjorde dem i stand til å utelukke de andre mulige kildene til magnetiske spor, for eksempel magnetiske felt som kort ble generert av store påvirkninger på månen, som er svært kortvarige. Men bevisene som ble skrevet i månebergene, viste at det må ha holdt seg i et magnetisk miljø i en lang periode - millioner av år - og dermed måtte feltet ha kommet fra en langvarig magnetisk dynamo.
Det er ikke en ny idé, men det har vært "et av de mest kontroversielle spørsmålene i månevitenskapen," sa Weiss.
Det magnetiske feltet som er nødvendig for å ha magnetisert denne berget, ville ha vært omtrent femtiende så sterk som Jordens er i dag, sa Weiss. "Dette er i samsvar med dynamo-teorien," og passer også inn i den rådende teorien om at månen ble født da et Mars-stort legeme styrtet ned på jorden og sprengte mye av jordskorpen i verdensrommet, hvor den klumpet seg sammen for å danne månen.
Det nye funnet understreker hvor mye vi fremdeles ikke vet om vår nærmeste nabo i verdensrommet, og som snart vil bli besøkt av mennesker igjen under gjeldende NASA-planer. "Mens mennesker har besøkt månen seks ganger, har vi egentlig bare klødd på overflaten når det gjelder vår forståelse av denne verden," sa Garick-Bethell.
Kilde: MIT
