Gjør dine astronomiske triks-eller-behandle vesker klare. En utflukt under morgenhimmelen på Halloween lar deg fylle den i en fei - med kometer! Vi har visst det i flere måneder ER PÅ og 2P / Encke ville flikke halene i oktobergry, men ingen kunne forutsi at de ville få selskap av Terry Lovejoy sin nylige kometoppdagelse, C / 2013 R1 (Lovejoy), og det uklare C / 2012 X1 (LINEAR). Den siste overrasket oss alle da det plutselig lyste mer enn 200 ganger i løpet av noen dager. Nesten over natten ble en komet funnet på dyrebare få observasjonslister lys nok til å se i kikkert. Nå mister kometkikkere over hele verden søvn for å få et glimt av det.
Siden det er uvanlig å ha fire relativt lyse kometer i den samme delen av himmelen samtidig, vil du ikke gå glipp av denne muligheten. Nå som månen har sunket ned til den minste halvmånen, er dette tiden for å jakte på disse spøkelsesaktige oppsynene før daggry.
Lyseste av gjengen i størrelsesorden 8, og det beste alternativet å se i et standard par på 50 mm kikkert er Comet Lovejoy. Bruk kartene og se etter et rundt, uklart sted med et lysere sentrum ikke langt fra den lyse stjernen Procyon i Canis Minor. I løpet av de kommende dagene vil Lovejoy lyse med ytterligere 2 til 3 størrelser når det lastebiler over kreft på vei mot Big Dipper. Dette er en å se på. Lovejoy vil sannsynligvis nå lysstyrke med blotte øye i midten av november. Små teleskopbrukere kan se kometen med letthet, men dens utviklende gasshale er fremdeles å besvime for å få øye på visuelt.
Kometen Encke vandrer rundt solen hvert tredje år. Noen ganger er det godt plassert for visning og andre ganger ikke. På grunn av den korte perioden møter dedikerte kometkikkere det med et halvt dusin eller flere ganger i løpet av livet. Denne opptredenen er gunstig med kometen godt plassert i øst ved daggry nær topp lysstyrke. Nåværende estimater plasserer den med en styrke på 7,5-8 med bare det viseste halet. Som Lovejoy, bør 50 mm kikkert under en mørk himmel nab den.
En uke før Encke når sin maksimale styrke på 6 eller 7 ved perihelion 21. november, jager den inn i blendinget fra morgenskumringen. Hvis du vil se denne kometen, har du omtrent 2 uker seetid igjen. Sørg for å sette opp et sted med åpen utsikt mot øst-sørøst, ellers finner du den gjemt av treelinjen.
Kometen C / 2012 X1 ville fratatt oss et unikt syn hvis den hadde fulgt reglene. I stedet sprengte et utbrudd av friske, støvbelagte is fra overflaten ut i verdensrommet for å danne en gigantisk glødende sfære av materiale som hvelvde kometens størrelse fra en wimpy 13,5 til en voluminøs 7,5. Det er en forskjell på seks størrelser eller en lysstyrke på 250 ganger!
Utbrudd av denne konsekvensen er sjelden; det beste eksemplet på en lignende utblåsning skjedde i 2007 da Comet 17P / Holmes kuttet løs og ble lysere med en halv million ganger fra størrelsesorden 17 til 2,8 på knappe to dager.
Som med enhver eksplosjon, fortsetter skyen av søppel rundt C / 2012 X1 å utvide. For tiden å måle en sunn ~ 8 bue minutter i diameter (1/4 av fullmåne), vil kometen nesten helt sikkert fortsette å vokse og visne med tiden. Fang den nå med kikkert og små teleskoper før det slørlignende koma tynner til usynlighet. I likhet med Encke krever X1 LINEAR en åpen østlig horisont og sees best ved begynnelsen av daggry. Gjør den til den siste kometen på observasjonslisten din etter Lovejoy, Encke og ISON.
Ah, ISON. Halloween-morgenen ville ikke være komplett uten et besøk i årets mest etterlengtede komet .. Hvis den kan holde seg sammen etter en brennende beite av sola den 28. november, vil kometen utvilsomt bli et mest behagelig syn de tre første ukene av desember. Akkurat nå er det litt etter planen for lysstyrke, men ikke la det bekymre deg - de beste dagene er fremdeles.
Av våre fire godbiter om morgenen er Comet ISON for tiden den svakeste i størrelsesorden 9,5. Observatører med kikkert i 70-100mm serien vil se den under mørke himmel, men de fleste av oss vil trenge et 6-tommers eller større omfang minst frem til midten av november. Det er da ISON forventes å lysne til styrke 6, det blotte øye-grensen. Rett før den glir i solskinnet, kunne ISON nå 3. størrelsesorden rundt 21. november, normalt en lett fangst med det blotte øye, men lav høyde vil hemme utsikten.
Så åpne vesken din i morgen før daggry og hold den åpen de neste morgenene. Knask eller knep!
