United Launch Alliance (ULA) feiret en utrolig milepæl i dag, 2. oktober, med den vellykkede lanseringen av firmaets 100. oppdrag på en Atlas V-rakett som fraktet Mexicos neste generasjons Morelos-3-satellitt for å gi avanserte telekommunikasjoner for utdanning og helseprogrammer for landlige samfunn og sikker kommunikasjon for meksikanske nasjonale sikkerhetsbehov.
Den spektakulære forhåndsopphevingen skjedde til slutt klokken 06.28 EDT fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida - etter nesten å være avsporet av en bokstavelig talt siste sekund uventet forsinkelse forårsaket da en feilaktig båt plutselig kom inn i sikkerhetss eksklusjonssonen, å tvinge en midlertidig utsettelse helt til slutten av lanseringsvinduet.
Atlas V-eksplosjonen lyste opp de mørklagte himmelen, spennende tilskuere rundt hele Florida Space Coast, og leverte Morelos-3 vellykket til den ønskede geosynkrone overføringsbanen på 2588 x 19323 nautiske mil.
ULAs president og administrerende direktør Tory Bruno var personlig tilgjengelig for ULAs milepæl 100-lansering siden selskapet ble dannet i slutten av 2006. Det var også den 57. Atlas V-lanseringen siden kjøretøyets oppdrag i 2002.
"Lanseringen var vakker," sa Bruno til reportere på en mediakonferanse etter lansering.
"Jeg er ekstremt stolt av menneskene mine på ULA-teamet som fikk dette til å skje."
"Dette er en veldig spennende dag og en stor begivenhet for ULAs liv," kommenterte Bruno. "Vi har æren av å bli valgt av regjeringen i Mexico til å bringe telefonitjenester til landet til landet. Og vi droppet Morelos-3-satellitten til innen en kilometer fra dens cirka 23 000 mil apogee overføringsbane. ”
"Og det er viktig for oss og symbolsk at det var et kommersielt oppdrag for den 100. lanseringen. Det betyr at fremtiden vår nå er i en konkurransedyktig og kommersiell markedsplass. ”
Fredagens eksplosjon kom mellom et par truende værhendelser - da orkanen Joaquin i kategori 4 slo Bahamas i nærheten med 130 mph vind og regn og en nordøst drenerte et bredt skår av det amerikanske østkyst med stormende regn fra Karolinas til New England - se rapporten min her.
Morelos-3 regner som den andre av to kommunikasjonssatellitter som omfatter kommunikasjonssatellitt-systemet Mexsat for den meksikanske regjeringens departement for kommunikasjon og transport.
"Den vellykkede plasseringen av Morelos-3 i bane er en enorm nyhet for Mexico," sier Omar Charfén, Mexsat-programdirektør. "Nå kan vi begynne å bruke Morelos-3 til å utvide de allerede robuste mulighetene til vårt Mexsat-kommunikasjonsnettverk."
Mexsat har som mål å “sørge for sikker kommunikasjon for Mexicos nasjonale sikkerhetsbehov og kommunikasjon til landlige soner for å utfylle andre eksisterende nettverk. Det vil styrke regjeringene katastrofehjelpsarbeid, nødetater, telemedisin, landlig utdanning og telekommunikasjonsadgang for befolkninger i avsidesliggende steder i Mexico, inkludert utdannings- og helseprogrammer, tale, data, video og internett. Det er et ende-til-ende satellittkommunikasjonssystem som leverer 3G + kommunikasjonstjenester til mobile terminaler på flere plattformer. "
Lanseringskontrakten Morelos-3 ble anskaffet for Mexico av Lockheed Martin Commercial Launch Services og markedsfører Atlas V til kommersielle satellittkunder over hele verden.
ULA ble dannet i 2006 som et 50:50 joint venture mellom Lockheed Martin og Boeing som kombinerte deres eksisterende forbrukbare rakettflåtefamilier - Atlas V og Delta IV - under ett tak.
"Kvaliteten og påliteligheten til Atlas V er uten sidestykke, og i dag leverte den på et kritisk skritt mot å bringe neste generasjons mobile telekommunikasjonstjenester til Mexico," sa Steve Skladanek, president i Lockheed Martin Commercial Launch Services.
"Plasseringen av Morelos-3 i bane er avgjørende for en effektiv Mexsat-konstellasjon, og i samarbeid med ULA kunne vi hjelpe kunden med å oppnå dette oppdraget."
"Gratulerer til Lockheed Martin Commercial Launch Services og Mexicos departement for kommunikasjon og transport med dagens vellykkede levering av satellitten Morelos-3 til bane, og gir avansert telekommunikasjon i hele Mexico." sa Jim Sponnick, ULAs visepresident, Atlas og Delta-programmer. "I dag var en spesielt stolt dag for teamet vårt, da vi lanserte vårt 100. vellykkede oppdrag ettersom gangen siden ULA ble dannet i 2006. Gratulerer til hele teamet, inkludert våre mange misjonspartnere med denne enestående prestasjonen."
Så langt er alt rett på pengene til den Boeing-bygde Morelos-3-satellitten.
"Satellitten, kalt Morelos-3, overfører første signal om bane når den tar veien til sin endelige baneplassering i Mexicos nye Mexsat-system," rapporterte Boeing.
Denne Atlas V-raketten ble skutt opp i V 421 konfigurasjonsbil for bare femte gang. Raketten inkluderer en nyttelastfeste med en diameter på 4 meter og to solide rakettmotorer fra Aerojet Rocketdyne festet til Atlas-boosteren. Atlas-boosteren for dette oppdraget ble drevet av RD AMROSS RD-180-motoren og Centaur øvre trinn ble drevet av Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motoren.
ULA opprettholder det jevne tempoet på tidslanseringer.
Den siste lanseringen av en ULA Atlas V fra Cape Canaveral fant sted for knapt en måned siden 2. september og bar den amerikanske marinens MUOS-4 militære taktiske kommunikasjonssatellitt til bane.
Neste Atlas V lanseres 8. oktober med en hemmelig spionssatellitt for National Reconnaissance Office (NRO), fra Vandenberg Air Force Base, Calif.
ULA utvikler også Vulcan-raketten, som vil være mye lavere i kostnader og mye mer konkurransedyktig i pris for å møte utfordringen fra SpaceX - detaljert i mitt eksklusive intervju med ULA-VP George Sowers - her.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
