Strålende plumes av iriserende lava kastet himmelen både ærefrykt og begeistrer oss. Men som Rosaly Lopes og Michael Carroll beskriver i sin bok "Alien Volcanoes", dominerer disse kraftige skjermene jordas form. I tillegg er de de viktigste kandidatene for å være ansvarlige for å forme mange andre planeter og måner i nærheten.
Vulkaner fungerer som frigjøringsventiler for jorden. Varme, enten fra kjernefysiske reaksjoner eller tidevannsdrift, blir generert i Jorden og trenger å komme ut i kulden i rommet. Noen steder stråler varmen sakte ut på en forutsigbar, nesten kontrollert måte. Hos andre bygger varmen seg opp i jordskorpen og sprenges deretter i en kort voldelig skjermkraft. Utbrudd som disse kan frigjøre enorme mengder varme og omorganisere landskapet kraftig, sett på Krakatoa. Det resulterende landskapet gjenspeiler typen varmestrøm. Og lignende landskap forekommer andre steder i solsystemet. Dermed forventer forfatterne lignende underliggende prosesser for varmeutgivelse, uansett hvor den finner sted.
Denne boken av Lops og Carroll samler de vitenskapelige detaljene og den visuelle skjønnheten til vulkaner i hele vårt solsystem. Begynnelsen går gjennom begrunnelsen for produksjon av varme i Jorden og andre planeter. Den nevner at vulkaner har over 4 milliarder år med historie, men fokuset er på hvordan de påvirker mennesker. Fra Island og Midt-Atlanterhavsryggen til svarte røykere i Stillehavet, beskriver boken både med ord og illustrerer med mange bilder måten mennesker har blitt pummelert, tullet og opprettholdt av varmen og mineralene som tvang ut jordens bryst.
Med denne bakgrunnen svinger forfatterne blikket fra jorden til andre planeter. Selv om sonder nettopp begynner å skaffe tredimensjonale visninger av planetoverflater, gir forfatterne gode bevis på vulkansk aktivitet. For eksempel er Olympus Mons en åpenbar vulkan, men er marshulene virkelig lavarør eller rare konstruksjoner av andre prosesser? Forfatterne foreslår det førstnevnte og gir gode resonnementer. Vi leser også at Venus har nesten 90 prosent av overflaten sin som viser vulkanske trekk. Selv ørsmå Enceladus blir nevnt på grunn av slående bevis på at kryovolkanisme oppstår på overflaten.
Likevel, ved å starte med Jorden og deretter gå til andre planeter og måner, demonstrerer og utnytter forfatterne felleskapet til vulkanisme. Forbedring av dette er bilder i hele teksten som viser fellestrekk: skjold, kupler og strømmer. Fra dette kan leseren sette pris på og identifisere elementer i fremmede landskap. Og dette ser ut til å være målet for forfatterne, å dele kunnskap og kanskje vekke litt emosjonell interesse for dette emnet. Og de lykkes fantastisk.
Denne bokens blanding av historie, vitenskap, fotografi og kunstverk innkapsler vulkanisme i en fengslende reklame. Å ha en referanseramme som strekker seg gjennom hundrevis av millioner av år og over hele solsystemet, driver leseren av stolen. Forvirrende bilder av ufullstendige rygger og brudd på fjerne måner bygger leserens ønske om å vite mer. Med dette blir leseren fanget opp i den vitenskapelige prosessen. Og det er slik vitenskapsbøker leverer, de oversetter spesifikke tekniske detaljer til spenning og interesse for den generelle, interesserte leseren.
Sprengninger fra vulkaner er så sjeldne at de vekker oppmerksomhet over hele verden. Men vår verden er ikke den eneste med disse fantastiske varmeutløpene som vist av Rosaly Lopes og Michael Carroll i sin bok “Alien Volcanoes”. Vi kan ikke påvirke disse uttakene eller forutsi utbrudd. Imidlertid kan vi med denne boka se på denne prosessen med å forme land med aksept, forståelse og, fremdeles, en god del ærefrykt.
