Et teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile oppdaget 19 Starlink-satellitter like etter at de lanserte i november 2019.
(Bilde: © NSFs National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / CTIO / AURA / DELVE)
Jo flere astronomer vurderer fremkomsten av satellittmegastasjoner, jo mer engstelig blir de.
Nå International Astronomical Union (IAU), en fremste gruppe astronomer, har uttalt seg igjen og gitt uttrykk for forskernes bekymring for hvordan satellittene som utgjør OneWeb og SpaceXs Starlink vil forstyrre observasjoner av nattehimmelen. Uttalelsen følger med publiseringen av en ny side designet for publikum om satellittkonstellasjoner og optisk astronomi.
"IAU vurderer konsekvensene av satellittkonstellasjoner som bekymringsfulle," sa organisasjonen i den nye uttalelsen. "De vil ha en negativ innvirkning på fremdriften til bakkebasert astronomi, radio, optisk og infrarød, og vil kreve å avlede menneskelige og økonomiske ressurser fra grunnleggende forskning til å studere og iverksette avbøtende tiltak."
SpaceXs Starlink-stjernebild har inspirert spesiell konsternasjon; Ved hver oppskytning av 60 satellitter har astronomer gjenoppdaget hvor alvorlig Starlink forstyrrer optiske observasjoner. Satellittene reflekterer naturlig nok mye lys, noe som resulterer i lyse linjer som løper over bildene produsert av observatorier. Skriket var spesielt sterkt etter første Starlink-lansering, og IAU ga ut en første uttalelse om satellittkonstellasjoner like etter, i juni 2019.
I den nye uttalelsen fremhevet organisasjonen hvor presserende disse bekymringene har samlet seg det siste året. "IAU bemerker at det for øyeblikket ikke er internasjonalt avtalte regler eller retningslinjer for lysstyrken til å kretse rundt menneskeskapte gjenstander," heter det i uttalelsen. "Selv om dette frem til nå ikke ble ansett som et prioritert tema, blir det nå stadig mer relevant."
IAU ba også to undergrupper om å vurdere måtene dette slags enorme nettverk av satellitter kan påvirke astronomer på og å nå ut til selskapene som lanserer slike satellitter. Den nye uttalelsen fokuserer på den første av disse oppgavene, og resultatene gir et mer detaljert blikk på hva astronomer kan forvente av disse megakonstellasjonene. Astronomene fant ut at mange av satellittene ville passere lavt over horisonten, og de som passerer høyere overhead vil sannsynligvis være for svake til observer for øye.
Funnene bemerker også at fordi satellittene er mest påtrengende rett etter at de har blitt lansert, vil innvirkningen på astronomi avhenge av hvor ofte nye satellitter blir skutt opp: Samme antall satellitter gruppert i færre oppskytninger vil forstyrre mindre med astronomenes observasjoner.
IAU-uttalelsen fremhevet også spesielle bekymringer for at stjernebildene ville forstyrre observasjonsprogrammer som ser på store skår av himmelen om gangen. Det er fordi satellittene lett kunne overskive detektorene på de store teleskopene som utfører denne typen observasjoner. Visse teleskoper kunne miste opptil 30% av sine skumringsobservasjoner, fant IAU.
Og organisasjonen skal ikke la nattehimmelen lyse uten kamp. Den nye uttalelsen endte med en fordømmelse av å forstyrre astronomiske observasjoner: "IAU understreker at teknologisk fremgang bare blir muliggjort ved parallelle fremskritt i vitenskapelig kunnskap. Satellitter vil verken operere eller kommunisere ordentlig uten essensielle bidrag fra astronomi og fysikk. Det er i alles interesse for å bevare og støtte fremdriften i grunnleggende vitenskap som astronomi, himmelmekanikk, orbital dynamikk og relativitet. "
- På bilder: SpaceX lanserer tredje parti med 60 Starlink-satellitter for å gå i bane
- Wow! Slik ser SpaceXs Starlink-satellitter ut på nattehimmelen
- Slik ser du SpaceXs Starlink-satellitt 'tog' på nattehimmelen
