Space Exploration Technologies (SpaceX) forbereder seg på å gjennomføre den første demonstrasjonslanseringen for NASAs program for kommersiell orbital transporttjeneste (COTS), ved å bruke Falcon 9-raketten. Lansering vil skje fra selskapets lanseringssted ved Launch Complex 40 som ligger på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Lanseringsvinduet for denne første demo-flyvningen strekker seg fra 09:03 til 12:22 am. EST. Hvis det er nødvendig, er også lanseringsmuligheter åpne 8. desember og 9. desember i løpet av den samme generelle tidsrammen. NASA TV vil ha dekning - du kan se den på nettet på denne lenken, eller hvis du har den gjennom din satellitt- eller kabelleverandør.
COTS 1, som denne første flyvningen har blitt kalt, vil være den første lanseringen av Dragon-romfartøyet, dette vil også markere det første kommersielle forsøket på å få romfartøyet sitt inn i jordens atmosfære igjen. Den planlagte 7. desember-flyvningen er den første av tre testlanseringer som for øyeblikket er planlagt i Falcon 9-testflygserien. Denne første flyvningen er planlagt å sjekke ut viktige egenskaper ved både Dragon-romfartøyet samt Falcon 9-utskytningsbil. Noen av disse inkluderer baneoperasjoner, oppskytingselementer av det kombinerte Dragon / Falcon 9-kjøretøyet, nedstigning, re-entry og splashdown (som vil skje i Stillehavet).
NASA etablerte COTS-programmet for å skaffe kommersielle lanseringstjenester for å starte den kommersielle romindustrien. Under Obama-administrasjonens planer for romfartsorganet vil NASA bruke disse private romfartsfirmaene til å sende last til den internasjonale romstasjonen (ISS). Mer til det er det å håpe at disse kommersielle romfartsselskapene kan redusere den heftige prislappen som er forbundet med å sende noe i bane.
Det vil bli avholdt en pressekonferanse før lanseringen, den er for øyeblikket planlagt avholdt mandag 6. desember, klokken 13:30. Konferansen blir holdt på NASAs presseside for Kennedy Space Center, og vil også være på NASA TV. Foredragsholdere under pressekonferansen vil omfatte Phil McAlister, fungerende direktør, Commercial Space Flight Development, Alan Lindenmoyer, manager, Commercial Crew and Cargo Program, Gwynne Shotwell, president for SpaceX og Mike McAleenan, Falcon 9 Launch Weather Officer 45th Weather Squadron.
Hvis alt går uten problemer, blir det avholdt en pressekonferanse omtrent en time etter at splashdown har funnet sted. Hvis dette oppdraget er en suksess, vil det gå langs veien for å styrke suksessen med den første lanseringen av Falcon 9, som ble avholdt i løpet av juni. Enda viktigere er det at det viser levedyktigheten til Dragon-romfartøyet.
