“Vil du reise til Mars, vil du bli stor? Da må du teste stort her, sier maskiningeniør Michael Meacham, og å teste stort er nøyaktig hva han og andre ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory har gjort for å utvikle en ny supersonisk fallskjerm for fremtidige Mars-landinger.
Prosessen med å sette ting på Mars har tradisjonelt brukt de samme par prøvde og sanne metoder: oppblåsbare, støtdempende bouncers og store fallskjerm kombinert med retro-raketter (sist sett i den berømte "Seven Minutes of Terror" Curiosity landing i august 2012.) Men begge metodene er begrenset i hvor stor og massiv en gjenstand trygt kan plasseres på Marsoverflaten. For enda større skalaer i fremtiden må ny teknologi utvikles for å gjøre vellykkede landinger mulig.
Gå inn i LDSD, eller Low-Density Supersonic Decelerator, en enorm fallskjerm - lik den som er brukt av Curiosity bortsett fra større - som kan bremse nedstigningen til enda mer massiv nyttelast gjennom den tynne Martian-atmosfæren.
En del av utviklingsprosessen er selvfølgelig testing. Og for å kjøre en så stor rute gjennom samme slags strengheter som den ville oppleve under en faktisk Mars-landing, måtte JPL-ingeniører tråkke utenfor vindtunnelen og utvikle en annen metode.
Den de kom opp med inkluderer en rakettslede, et Night Hawk-helikopter, en 100 kg stålkule, en kilometer lang kabel (og mye og mye matte.) Det er et eksperiment verdig “Mythbusters”… se videoen over å se hvordan det viste seg.
"Når vi lander romfartøy på Mars, går vi ekstremt raskt ... vi må senke farten. Så vi bruker fallskjerm. Og vi bruker en virkelig STOR fallskjerm. ”
- Michael Meacham, maskiningeniør hos JPL
Kilde / kreditt: NASA / JPL
