[/ Caption]
NASA kunngjorde i dag at Orbital Sciences Corporation vil lansere det første høyeenergiske røntgen-teleskopet, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) om bord i en Pegasus XL-rakett. Romfartøyet skal fly i 2011, og skytes opp fra Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site som ligger ved Stillehavets Kwajalein-atoll. NuSTAR er den første satellitten som flyr et fokuserende røntgenteleskop i verdensrommet for energier i 8-80 keV-serien, og søker etter sorte hull og supernova-rester.
NuSTAR ble avlyst i februar 2006, men NASA startet programmet på nytt i september 2007, etter at Alan Stern overtok som assisterende administrator for Science Mission Directorate NASA. "NuSTAR har mer enn 500 ganger følsomheten til tidligere instrumenter som oppdager sorte hull," sa Stern i 2007. "Det er en flott mulighet for oss å utforske en viktig astronomisk grense."
NuSTAR vil foreta en folketelling for sorte hull, kartlegge radioaktivt materiale i unge supernovaerester og studere opprinnelsen til kosmiske stråler og den ekstreme fysikken rundt kollapsete stjerner.
Pegasus er et av de mest pålitelige oppskytingssystemene for utplassering av små satellitter som veier opptil 1 000 pund i lav-jordbane. Det patenterte luftoppskytingssystemet, der raketten blir skutt ut fra Orbitals “Stargazer” L-1011 transportfly over havet, reduserer kostnadene og gir kundene enestående fleksibilitet til å operere fra nesten hvor som helst på jorden. Pegasus-raketten har flydd siden 1990, og har gjennomført over 54 romoppskytningsoppdrag med hell.
Den totale kostnaden for NuSTAR-lanseringstjenestene er omtrent $ 36 millioner dollar. Denne estimerte kostnaden inkluderer oppgavebestilt oppskytingstjeneste for en Pegasus XL-rakett, pluss tilleggstjenester under andre kontrakter for nyttelastbehandling, lansering av kjøretøyintegrasjon og sporings-, data- og telemetri-støtte.
Kilde: NASA
