Fra en JPL-pressemelding:
Astronomer jakter aktivt en klasse supermassive sorte hull i hele universet kalt blazars takket være data samlet inn av NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Oppdraget har avslørt mer enn 200 blazars og har potensial til å finne flere tusen.
Blazars er blant de mest energiske objektene i universet. De består av supermassive sorte hull som aktivt "mater" eller drar materien på dem ved kjernene til gigantiske galakser. Når saken dras mot det supermassive hullet, frigjøres noe av energien i form av stråler som reiser med nesten lysets hastighet. Blazars er unike fordi jetflyene deres er rettet direkte mot oss.
"Blazars er ekstremt sjeldne fordi det ikke er for ofte at en supermassiv svart hulls jetfly peker mot Jorden," sa Francesco Massaro fra Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology nær Palo Alto, California, og hovedetterforsker for forskningen, publisert i en serie artikler i Astrophysical Journal. "Vi fant en gal ide om å bruke WISEs infrarøde observasjoner, som vanligvis er assosiert med fenomener med lavere energi, for å oppdage høysenergi-blazarer, og det fungerte bedre enn vi håpet."
Funnene til slutt vil hjelpe forskere til å forstå den ekstreme fysikken bak supersnelle jetfly og utviklingen av supermassive sorte hull i det tidlige universet.
WISE kartla hele himmelhimmelen i infrarødt lys i 2010, og lagde en katalog med hundrevis av millioner gjenstander av alle typer. Den første batch med data ble gitt ut til det større astronomisamfunnet i april 2011, og dataene med full himmel ble utgitt forrige måned.
Massaro og teamet hans brukte den første bunken med data, som dekket mer enn halvparten av himmelen, for å teste deres ide om at WISE kunne identifisere blazars. Astronomer bruker ofte infrarøde data for å se etter de svake varmesignaturene til kjøligere objekter. Blazars er ikke kule; de svier varme og gløder med den høyest energiske typen lys, kalt gammastråler. Imidlertid gir de også en spesifikk infrarød signatur når partikler i jetflyene deres blir akselerert til nesten lysets hastighet.
En av grunnene til at teamet ønsker å finne nye blazars er å hjelpe til med å identifisere mystiske flekker på himmelen som surrer med høyenergi-gammastråler, hvorav mange mistenkes å være blazars. NASAs Fermi-oppdrag har identifisert hundrevis av disse flekkene, men andre teleskoper er nødvendige for å begrense kilden til gammastrålene.
Astronomene lette gjennom den tidlige WISE-katalogen og lette etter de infrarøde signaturene fra blazars på stedene til mer enn 300 gammastrålekilder som forblir mystiske. Forskerne kunne vise at litt mer enn halvparten av kildene mest sannsynlig er blazars.
"Dette er et viktig skritt mot å avsløre mysteriet om de mange lyse gammastrålekildene som fremdeles er av ukjent opprinnelse," sa Raffaele D'Abrusco, medforfatter av avisene fra Harvard Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass. "WISEs infrarøde visjon hjelper oss faktisk å forstå hva som skjer på gammastrålehimmelen."
Teamet brukte også WISE-bilder for å identifisere mer enn 50 ekstra blazar-kandidater og observerte mer enn 1000 tidligere oppdagede blazars. I følge Massaro har den nye teknikken, når den brukes direkte på WISEs katalog med full himmel, potensialet til å avdekke flere tusen.
"Vi ante ikke da vi bygde WISE at det skulle vise seg å gi en blazar gullgruve," sa Peter Eisenhardt, WISE prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, som ikke er knyttet til de nye studiene. "Det er skjønnheten i en undersøkelse med all himmel. Du kan utforske naturen til omtrent alle fenomener i universet. ”
