Bildekreditt: ESA
Den 17. mars godkjente ESA-rådet på sitt møte i Paris enstemmig en samarbeidsavtale mellom ESA og Indian Space Research Organization for Indias første måneoppdrag? Chandrayaan-1.
Indian Space Research Organization (ISRO), som ble grunnlagt i 1969, lanserte sin første satellitt i 1975. Siden den gang har den utviklet en rekke utskytningsbiler så vel som satellitter for jordobservasjon, fjernmåling, telekommunikasjon og værvarsling. India har et eget oppskytingssted på Sriharikota, men har også brukt Europas Spaceport i Fransk Guyana for å sette i gang satellittene. Chandrayaan-1 markerer sin første satsing på planetarisk vitenskap.
I henhold til avtalen vil Europa koordinere og støtte tilbudet av tre instrumenter: CIXS-2, Chandrayaan-1 Imaging X-Ray Spectrometer; SARA, en sub-keV Atom Relecting Analyzer; og SIR-2, et nær-infrarødt spektrometer. Den vil også støtte maskinvaren for High-Energy X-ray Spectrometer (HEX). Direkte bidrag fra ESA in natura er også planlagt under denne historiske avtalen. Til gjengjeld blir alle data som kommer fra instrumentene, umiddelbart tilgjengelig for ESAs medlemsstater gjennom ESA.
Instrumentene som etterspørres er identiske med de på ESAs SMART-1. SMART-1 ble lansert i 2003, etter å ha demonstrert en ny solenergi-fremdriftsmotor og testet andre teknologier på vei til månen, og har nettopp startet sin vitenskapsfase. Det vil lage den første omfattende beholdningen av viktige kjemiske elementer i månens overflate.
ISRO planlegger å sende en 1050 kg (523 kg initial bunnmasse og 440 kg tørr masse) fjernstyringssatellitt for å hjelpe med å avdekke mysterier om solsystemets opprinnelse og utvikling generelt og Månen spesielt. Satellitten, som antas å ha en levetid på to år, vil bli lansert av Indias Polar Satellite Launch Vehicle i 2007/2008.
ESA vil gi ISRO fordelen av sin erfaring med SMART-1 og vil ytterligere bistå i tilrettelegging av operasjoner samt å tilby vitenskapelige instrumenter.
ESAs SMART-1 satte Europa i spissen i det nye løpet tilbake til månen. I tillegg til India og Japan, har Kina og USA også tenkt å sette i gang måneoppdrag de kommende årene. Samarbeidet med India vil holde europeiske forskere i høysetet.
ESAs vitenskapsdirektør, David Southwood, sa: ”Man bør også se samarbeidet i en større sammenheng. Romfag er et naturlig område for romfartsorganer å lære å samarbeide i tekniske forhold. Et slikt samarbeid er fortsatt et strategisk element i generaldirektørens bredere agenda for byrået. "
Originalkilde: ESA News Release
