Deep Impact tok dette bildet av sin egen påvirker som drev bort fra romfartøyet. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
Ett hundre og sytti dager inn i sin 172 dager lange reise til kometen Tempel 1 ga NASAs Deep Impact-romfartøy vellykket ut sin impaktor klokka 11:07 kl. Lørdag, Pacific Daylight Time (02:07 søndag, Eastern Daylight Time).
Ved løslatelsen var påvirkningsapparatet omtrent 880 000 kilometer (547 000 mil) borte fra steinbruddet. Separasjonen av flyby-romfartøy og den vaskemaskinstore, kobberforsterkede påvirkeren er en i en serie viktige oppdrags-milepæler som vil avgå med et planlagt møte med kometen klokken 10:52. Søndag, PDT (01:52 den 4. juli, EDT).
Seks timer før sløyfen ble løslatt, utførte romfartøyet Deep Impact sin fjerde banekorreksjonsmanøver. 30-sekunders forbrenningen endret romskipets hastighet med omtrent en kilometer i timen (mindre enn en kilometer i timen). Målet med forbrenningen er å plassere påvirkeren så nær mulig som den direkte banen til den stormende kometen Tempel 1.
Rett etter at bane-manøvren var fullført, begynte påvirkningsingeniørene de siste trinnene som ville føre til at den var klar for fri flyging. Planen kulminerte med aktivering av støtbatteriets batterier kl. 10:12, PDT (1:12 am søndag, EDT). Deep Impacts påvirker har ingen solceller; kjøretøyets batterier forventes å gi all den kreften som kreves for den korte dagelengden.
For å frigjøre påvirkeren avfyrte separasjonspyros slik at en fjær kunne trekke seg ut og skille de to romskipene med en hastighet på omtrent 35 centimeter per sekund (0,78 mil i timen).
Når Tempel 1 stenger avstanden mellom den og slagstykket med omtrent 10 kilometer i sekundet, er det liten tid for misjonskontrollører å beundre arbeidet sitt. Tolv minutter etter at utløseren av slaganordningen begynte flybyen, begynte en 14 minutter lang avledningsforbrenning som bremset hastigheten i forhold til slaganordningen med 102 meter per sekund (227 miles per time), og flyttet den ut fra banen til den påtroppende kometkjernen og satte scenen for at et sete for himmelsk fyrverkeri skal komme mindre enn 24 timer senere.
Deep Impact-oppdragskontrollører har bekreftet at impactorens S-bandantenne snakker med flyby-romfartøyet. Alle påvirkerdata, inkludert forventede bemerkelsesverdige bilder av dens endelige dykk i kometen, vil bli overført til flyby-fartøyet - som deretter vil lenke dem ned til Deep Space Network-antenner som lytter 134 millioner kilometer (83 millioner miles) unna.
Mens alt går som forventet på romfartøyet Deep Impact, setter kometen selv på noe av et show. Den 14 kilometer lange (8,7 kilometer lange) kometen Tempel 1 viste nok et kometært utbrudd 2. juli klokka 1:34 PDT (4:34 amEDT) da en massiv, kortvarig eksplosjon av is eller andre partikler slapp unna fra inne i kometens kjerne og utvidet midlertidig størrelsen og refleksjonsevnen til skyen av støv og gass (koma) som omgir den. 2. juli-utbruddet er det fjerde som er observert de siste tre ukene.
Tre av utbruddene ser ut til å ha sin opprinnelse fra det samme området på overflaten av kjernen, men de forekommer ikke hver gang det området vender mot solen.
"Kometen er definitivt full av overraskelser så langt, og har sannsynligvis noen flere i vente for oss," sa Deep Impact-prosjektleder Rick Grammier fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Ingen av dette angår oss altfor, og har heller ikke tvunget oss for å endre vår nominelle oppdragsplan. "
Informasjon og bilder fra et kamera ombord på Deep Impact's impactor og flyby-romfartøy kan sees i nær sanntid på http://www.nasa.gov/deepimpact.
For ytterligere informasjon om Deep Impact på Internett, besøk NASA Deep Impact.
Originalkilde: NASA News Release
