Ancient Mesopotamia viser til en region i Midt-Østen, først og fremst mellom elvene Tigris og Eufrat, der flere store og mektige sivilisasjoner trivdes i tusenvis av år. Ofte kalt "sivilisasjonens vugge", blir antikke Mesopotamia kreditert med utviklingen av en rekke teknologier, språk, religioner og kulturer.
Agnete Lassen er assisterende kurator for Yale Babylonian Collection på Yale Peabody Museum of Natural History. Hun var medforfatter av boken "Ancient Mesopotamia Speaks" (Yale University Press, 2019) som følger med Peabody Museums utstilling med samme navn.
Lassen snakket med Live Science sin søsterpublikasjon, All About History, og svarte på noen spørsmål om mysteriene til Mesopotamia.
Spørsmål: Hvordan begynner du å kuratere en samling som denne? Hva er dine viktigste mål?
Da jeg først begynte å jobbe som kurator i Yale Babylonian Collection for tre og et halvt år siden, var det et fantastisk oppdagelseseventyr. Jeg fant noe ukjent og fabelaktig hver gang jeg åpnet en skuff eller kikket inn i et skap. Noen ganger føles det fortsatt slik.
Vår nylige utstilling, Ancient Mesopotamia Speaks, er et forsøk på å vise frem ikke bare de fantastiske tingene som er i Yales samling, men også for å vise folk hva en fascinerende verdens eldgamle Mesopotamia var. Vi har prøvd å vise både hvor like vi er med de gamle mesopotamierne, men også hvor forskjellige vi er i noen henseender. Vi ønsket å fortelle historier, i stedet for bare å fokusere på enkeltstykker. På grunn av dette inneholder utstillingen både høydepunkter i samlingen, for eksempel Yale Gilgamesh-nettbrettet og en babylonsk kokebok, men også verdslige elementer, for eksempel en administrativ tagg med en dato på den.
Spørsmål: Hva er det konsistente elementer som hjelper til å binde gamle Mesopotamia sammen som en enkelt historisk periode?
Uten å antyde at det gamle Mesopotamia var en statisk, uforanderlig kultur, har vi prøvd å vise noen av de utrolige kontinuitetene som binder det gamle Mesopotamia sammen til en kontinuerlig historisk kultur.
Et godt eksempel er to levertabletter vi sammenstiller i en sak: en dateres til c. 3300-3000 fvt. Og et annet nettbrett dateres til 13. januar 526 fvt. Begge tabletter omhandler imidlertid små storfe. Begge kommer fra byen Uruk, kanskje begge fra det samme tempelområdet i Uruk. Begge nettbrett bruker linjer og format for å legge ut informasjonen i posten. Dette eksemplet illustrerer noen av de bemerkelsesverdige kontinuitetene i mesopotamiske økonomiske strukturer og journalføring.
Spørsmål: Hva er de største utfordringene når det gjelder å dechiffrere kileskrift fra denne epoken?
Den tidligste formen for cuneiform, kalt proto-cuneiform, var nesten helt logografisk. Dette betyr at hvert tegn representerer et helt ord eller mening. Det var få fonetiske, dvs. tegn som representerer lyder og grammatiske elementer, noe som betyr at det er vanskelig selv å vite hvilket språk som ble skrevet ned.
Skriptet brukte også rebusprinsippet for å uttrykke mening, der en mening kunne representeres av et tegn som hørtes det samme. For eksempel kan tegnet som skildrer planter (SAR) også brukes til å representere verbet for å skrive: 'sar'. Dette betyr at i stedet for å bruke tusenvis av skilt, tilfredsstilte det kilformede skriften seg med mye færre. Samtidig gjør dette dekryptering vanskelig.
Spørsmål: Hva kan vi lære om de sosiale strukturene i disse samfunnene fra disse gjenstandene?
De fleste av de tidligste kiletekstene tar for seg administrasjon og økonomi. Imidlertid er 10% eller så veldig forskjellige: Det er ordlister eller leksikale lister. Disse listene ble brukt på skolegang som en måte for håpefulle skriftlærere å huske hvordan ord ble skrevet.
En av de tidligste av disse tekstene er listen over yrker, den såkalte Standard Professions List. Det er kjent i mange eksemplarer og ble brukt i skriftlig trening i rundt 1000 år. Den viser alle yrker og kontorer som folk hadde i det tidlige mesopotamiske samfunnet, fra toppen av det sosiale hierarkiet til bunnen.
Andre gjenstander viser konger som interagerer med gudene - selv om mesopotamiske konger bare sjelden ble tenkt på som guddommelige - og embetsmenn som interagerer med konger.
Selv om det var noen få varianter, var kjernefamilien den grunnleggende sosiale enheten også i det gamle Mesopotamia. Vi har bilder av familier, for eksempel mødre med sine barn og menn og kvinner sammen. Av de sistnevnte har vi erotiske interaksjoner, men også mer ømme interaksjoner, med en mann og kvinne som stirrer kjærlig inn i hverandres øyne.
Spørsmål: Vi forstår at det er noen kokebøker i samlingen. Fungerer noen av oppskriftene?
De jobber faktisk, og noen har blitt tilberedt mange ganger. Det er tre levertabletter med oppskrifter som dateres til ca. 1800 - 1700 fvt. To av disse har veldig detaljerte instruksjoner, men er også veldig ødelagte og fragmentariske.
Det tredje nettbrettet er i mye bedre stand. Den viser 25 oppskrifter på gryteretter, 21 kjøttbasert og fire vegetariske eller 'grønne' som nettbrettet spesifiserer på slutten av teksten. De fleste av oppskriftene inneholder en eller flere grønnsaker av løk, som purre, hvitløk, sjalottløk og løk. De bruker også krydder, som spisskummen, koriander og koriander, samt salt.
I likhet med de fleste førmoderne matlagingshåndbøker, kvantifiserer ikke disse oppskriftene ingrediensene, og det er et element av gjetting og tolkning i å tilberede dem. En personlig favoritt er tuh'u-retten, som kan tenkes på en proto-Borscht.
Spørsmål: Hva kan du fortelle oss om arbeidet til prinsesse Enheduanna og hva hun skrev om?
Enheduanna var datter av kongen Sargon og den tidligste navngitte forfatteren i menneskets historie. Hun bodde rundt 2300-2200 fvt. Hun var høyprestinne av gudinnen Inanna i byen Ur, og hennes mest berømte verk, Opphøyelsen av Inanna, er viet til den gudinnen.
I det uttrykker Enheduanna sin kval og ydmykelse ved å bli utvist fra templet og hjemmet sitt, og ber hennes gudinne om å hjelpe henne og straffe ugjerningene. Inanna var en voldsom og hevngjerrig gudinne og Enheduanna berømmer og etterlyser de voldelige egenskapene i diktet hennes. Etter hennes død overlevde verkene til Enheduanna og ble fremdeles kopiert og studert av studenter 500 år senere.
Ancient Mesopotamia Speaks går til 30. juni 2020 ved Yale Peabody Museum of Natural History; Finn ut mer på peabody.yale.edu.
