Andromeda-galaksen. Klikk for å forstørre
NASAs Spitzer-romteleskop har tatt et nytt mosaikkbilde av den kjente Andromeda-galaksen. Selv om det ser ut som et enkelt bilde, tok Spitzer 3000 individuelle bilder, som deretter ble sydd sammen på datamaskinen for å produsere denne endelige mosaikken. Andromeda er mye større enn vår egen Melkeveis galakse, og inneholder omtrent 1 billion stjerner.
Andromeda-galaksen, oppkalt etter den mytologiske prinsessen som nesten falt et bytte for et havmonster, fremstår som rolig i et nytt bilde fra NASAs Spitzer-romteleskop. Den fascinerende infrarøde mosaikken viser røde støvbølger over et blått hav av stjerner.
"Det som virkelig er interessant med denne utsikten, er kontrasten mellom galakas glatte, flate skive av gamle stjerner og dens humpete bølger av støv som er oppvarmet av unge stjerner," sier Dr. Pauline Barmby fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. Barmby og hennes kolleger observerte nylig Andromeda ved hjelp av Spitzer.
Barmby og hennes team brukte Spitzer-dataene til å foreta drastisk forbedrede målinger av Andromedas infrarøde lysstyrke. De fant ut at galaksen skinner med samme mengde energi som omtrent 4 milliarder soler. Basert på disse målingene bekreftet astronomene at det er omtrent 1 billion stjerner i galaksen. Melkeveis galaksen vår er beregnet å huse et par hundre milliarder stjerner.
"Dette er første gang den stjernelige befolkningen i Andromeda ble bestemt med galaksens infrarøde lysstyrke," sa Barmby. "Det er betryggende å vite at tallene våre er i samsvar med tidligere estimater av stjernenes masse basert på stjernenes bevegelse."
Det nye, falskfargede portrettet gir også astronomer det beste utseende ennå på de støvtørkede spiralarmene som virvler ut av galaksen sentrum, et område som er skjult av sterkt stjernelys i bilder av synlig lys. Støv og gass er bygningsmaterialene til stjerner. De er samlet sammen gjennom spiralarmene, der nye stjerner dannes.
"Spitzer-dataene sporer med oppsiktsvekkende klarhet det stjernedannende materialet helt inn i den indre delen av galaksen," sier Dr. George Helou, visedirektør for NASAs Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena. "Utfordringen er å forstå hva som former fordelingen av denne gassen og støvet, og hva som modulerer stjernedannelsen på forskjellige steder."
Spitzers infrarøde array-kamera fanget infrarødt lys som stammet fra både eldre stjerner (blått) og støv som består av molekyler kalt polysykliske aromatiske hydrokarboner (rødt). Disse karbonholdige molekylene blir varmet av sollys og glød ved infrarøde bølgelengder. De er ofte assosiert med tette skyer av nye stjerner, og kan blant annet finnes på jorden i grillhuler og bileksos.
Andromeda-galaksen, også kjent av astronomene som Messier 31, ligger 2,5 millioner lysår unna i stjernebildet Andromeda. Det er den nærmeste største galaksen til Melkeveien, noe som gjør den til det ideelle eksemplet for nøye å undersøke galaksenes natur. På en klar, mørk natt kan galaksen bli oppdaget med det blotte øye som en uklar klatt.
Andromeda spenner over 260.000 lysår, noe som betyr at en lysstråle vil ta 260 000 år å reise fra den ene enden av galaksen til den andre. Til sammenligning er Melkeveien omtrent 100 000 lysår på tvers. Sett fra jorden, okkuperer Andromeda en del av himmelen tilsvarer syv fulle måner.
Spitzers brede synsfelt lot teleskopet fange et komplett øyeblikksbilde av Andromeda-galaksen, selv om oppgaven ikke var lett. Den endelige mosaikken består av 3000 eller så individuelle bilderammer som er sømmet sammen.
Barmby presenterte disse observasjonene i dag på det 208. møtet i American Astronomical Society i Calgary, Canada. Et tidligere bilde av Andromeda tatt med Spitzers infrarøde kamera med lengre bølgelengde kan du finne på http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
For mer informasjon om Spitzer, besøk www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Andre medlemmer av Barmbys team inkluderer: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra og Michael Pahre fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Drs. Luciana Bianchi og David Thilker ved Johns Hopkins University, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez og George Rieke fra University of Arizona, Tucson; og Dr. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski og Charles Woodward fra University of Minnesota, Twin Cities.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres på Spitzer Science Center. Spitzers infrarøde array-kamera ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets hovedetterforsker er Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkilde: NASA News Release
