Et stjerneskudd er et annet navn på en meteoroid som brenner opp når den passerer gjennom jordas atmosfære. Så et stjerneskudd er ikke en stjerne i det hele tatt.
De fleste av stjerneskuddene som vi kan se, er kjent som meteoroider. Dette er gjenstander så små som et stykke sand, og så store som en kampestein. Mindre enn et stykke sand, og astronomer kaller dem interplanetært støv. Hvis de er større enn en kampestein, kaller astronomer dem asteroider.
En meteoroid blir en meteor når den treffer atmosfæren og etterlater en lys hale bak seg. Den lyse linjen som vi ser på himmelen, er forårsaket av meteoroidets ramptrykk. Det er faktisk ikke forårsaket av friksjon, som de fleste tror.
Når en meteoroid er større, kalles strek på himmelen en ildkule eller bolide. Disse kan være lyse, og etterlate en strek på himmelen som kan vare i mer enn et minutt. Noen er så store at de til og med lager knitrende lyder når de passerer gjennom atmosfæren.
Hvis noen del av meteoroidet faktisk overlever sin passasje gjennom atmosfæren, kaller astronomer dem meteoritter.
Noen av de lyseste og mest populære meteordusjene er Leonidene, Geminidene og Perseiderne. Med noen av disse dusjene kan du se mer enn en meteor (eller stjerneskudd) hvert minutt.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om Quadrantid meteordusj, og her er en artikkel om Geminids.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
