Ozonhullet over Antarktis, der solens skadelige ultrafiolette (UV) stråler byter gjennom en ellers solkremet stratosfære, har krympet til sin minste størrelse på rekord tilbake til 1982, har forskere funnet.
På denne tiden av året vokser hullet i ozonet - et lag bestående av molekyler som inneholder tre oksygenatomer - til omtrent 8 millioner kvadratkilometer, sa NASA. Det er større enn Russland.
Men uvanlig varmt vær på den sørlige halvkule gjør at hullet bare forlenget mindre enn 3,9 millioner kvadratkilometer store deler av september frem til nå, ifølge en uttalelse fra NASA.
"Denne oppvarmingen som skjedde er gode nyheter for den sørlige halvkule fordi ozon kommer til å være høyere og UV-nivåene vil være lavere," sa Paul Newman, sjefforsker for jordvitenskap ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, til Live Science.
Slik fungerer det: I vinterhalvåret på den sørlige halvkule dannes det skyer i stratosfæren, som strekker seg fra 9 til 50 km over jordens overflate. Der bryter selv den minste mengden synlig lys fra solen klorgass i kloratomer; disse atomene anses som "reaktive" og kan kjemisk ødelegge ozonmolekyler. Så ozonhullet over Antarktis har en tendens til å være mye større den sørlige vinteren.
Når temperaturene over Antarktis begynner å varme opp, forsvinner de polare skyene i stratosfæren, noe som betyr at det ikke er noe sted for de ozonødeleggende kjemiske reaksjonene å finne sted. I år satte eksepsjonelt varmt vær nixen på ozon-knusing, og holdt det ozonhullet super-lite.
"Dette er så lite som vi så tilbake på begynnelsen av 80-tallet," sa Newman. (Ozonhullet var så lite at det ikke en gang ble oppdaget før i 1985.)
Den ozonbustende klorgassen kommer hovedsakelig fra klorfluorkarboner (CFC-er) som ble produsert til U.S.-forbudet fra 1996. Likevel kan noen typer CFC-er holde seg i atmosfæren i mer enn 100 år, sa Newman.
Hvis høyere temperaturer er bra for ozonlaget, betyr det da at hullet blir enda mindre når mennesker pumper klimagasser som karbondioksid ut i atmosfæren?
Ikke helt, sa Newman. Slår ut, karbondioksid har motsatt effekt i stratosfæren som i det laget som ligger nærmere bakken kalt troposfæren. CO2 i stratosfæren absorberer og avgir deretter varmen ut i verdensrommet, forklarte Newman, og la til at dette laget av atmosfæren faktisk kjøler seg ned.
