Forskere har identifisert et vannsignaturmineral kalt goethite i berggrunnen som NASAs Mars Rover Spirit undersøkte i "Columbia Hills", en av misjonens aller sikreste indikatorer ennå for en våt historie på Spirit's side av Mars.
"Goethite, som jarositen som Opportunity fant på den andre siden av Mars, er sterke bevis for vannaktivitet," sa Dr. Goestar Klingelhoefer ved University of Mainz, Tyskland, hovedforsker for jern-mineralanalysatoren på hver rover, Moessbauer-spektrometer. Goethite dannes bare i nærvær av vann, enten i flytende, is eller gassform. Hematitt, et mineral som tidligere har blitt identifisert i berggrunnen i Columbia Hills, dannes vanligvis, men ikke alltid, i nærvær av vann.
Roverenes hovedformål er å se etter geologiske bevis på om deres landingsregioner noen gang var våte og muligens gjestfrie for livet. De vellykkede resultatene så langt - med utvidede oppdrag som fortsatt er i gang - fremmer et NASA-mål om å fortsette Mars-leting av roboter og til slutt, av mennesker, sa Doug McCuistion, Mars Exploration Program Director ved NASAs hovedkvarter.
Klingelhoefer presenterte de nye resultatene fra en stein i "West Spur" av Mars '"Husband Hill" på et møte i American Geophysical Union i San Francisco denne uken.
Spirit har nå kjørt forbi Vest-Spur for å stige oppover Husband Hill selv. Et gjenværende spørsmål er om vann bare var under jorden eller noen gang ble samlet over overflaten, slik det gjorde på Opportunity's nettsted. "Når vi klatrer opp på Husband Hill og karakteriserer bergensregistret, vil vi lete etter ytterligere bevis for at materialene ble modifisert av grunnvann og søker etter strukturelle, mineralogiske og kjemiske bevis på at bergartene ble dannet i eller modifisert av overflatevann," sa Dr. Ray Arvidson fra Washington University i St. Louis, stedfortreder for etterforsker for roverinstrumentene.
Mengden bekymringsfull friksjon i Spirits høyre forhjul har gått ned. I mellomtiden fortsetter roverangler på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, å minimere bruken av dette hjulet ved ofte å la det dra mens de andre fem hjulene kjører. "Det å se på at hjulet ser ut til å hjelpe," sa JPLs Jim Erickson, prosjektleder for rover. Begge rovere fortsetter å jobbe ved god helse omtrent åtte måneder etter deres primære tre måneders oppdrag. "Det ser ut til at Spirit og Opportunity fremdeles vil være med oss når vi feirer landingsdagene i januar," sa Erickson.
Muligheten har fullført seks måneder med inspeksjon av innsiden av "Endurance Crater" og er klar til å gjenoppta leting etter de brede slettene i Meridiani-regionen. Det har nylig sett frost og skyer som markerer sesongmessige endringer på Mars. På denne ukens konferanse rapporterer Rover Science-teammedlem Dr. Michael Wolff fra Brookfield, Wisconsin-grenen av Boulder, Colorado-baserte Space Science Institute, disse og andre atmosfæriske observasjoner. "Vi ser noen spektakulære skyer," sa Wolff. “De er en dramatisk påminnelse om at du har vær på Mars. Noen dager er overskyet. Noen er klare. ”
En del av Mars 'vanndamp beveger seg fra nordpolen mot sørpolen i den nåværende nord-sommer- og sør-vinterperioden. Den forbigående økningen i atmosfærisk vann ved Meridiani, rett sør for ekvator, pluss lave temperaturer nær overflaten, bidrar til skyer og frost, sier Wolff. Frost dukker opp noen morgener på selve roveren. Muligheten for at det har en klumpende effekt på det akkumulerte støvet på solcellepaneler vurderes som en faktor i uventede forsterker av elektrisk effekt fra panelene.
Som sin siste store innsats i Endurance Crater, gjorde Opportunity en nøye inspeksjon av berglag utsatt i en del av kraterveggen kalt "Burns Cliff." Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, hovedetterforsker for roverinstrumentene, sa: "I den nedre delen av stupet viser lagene veldig sterke indikasjoner på at de sist ble transportert med vind, ikke med vann som noen lag høyere opp. Kombinasjonen antyder at dette ikke var et dypt vannmiljø, men mer av et saltflatt, vekselvis vått og tørt. ”
JPL har administrert Mars Exploration Rover-prosjektet siden det startet i 2000. Bilder og tilleggsinformasjon om roverne og funnene deres er tilgjengelig på Internett på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html og på http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informasjon om NASA og byråprogrammer er tilgjengelig på nettet på http://www.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
