Sjansen er stor for at hvis du har bodd på denne planeten det siste halve århundret, har du hørt om NASA. Som byrået som har ansvaret for Amerikas romprogram, satte de en mann på månen, lanserte Hubble-teleskopet, hjalp til med å etablere den internasjonale romstasjonen og sendte dusinvis av sonder og skyttelbusser ut i verdensrommet.
Men vet du hva forkortelsen NASA faktisk står for? Vel, NASA står for National Aeronautics and Space Administration. Som sådan overvåker den Amerikas romfart-evner og driver verdifull forskning i verdensrommet. Imidlertid har NASA også forskjellige programmer på jorden som er dedikert til flyging, derav grunnen til at uttrykket “Aeronautics” vises i byråets navn.
dannelse:
Prosessen med å danne NASA begynte på begynnelsen av 1950-tallet med utvikling av rakettfly - som Bell X-1 - og ønsket om å sette i gang fysiske satellitter. Imidlertid var det først før lanseringen av Sputnik 1 - den første kunstige satellitten ut i verdensrommet som ble utplassert av sovjeterne 4. oktober 1957 - at arbeidet med å utvikle et amerikansk romprogram virkelig begynte.
I frykt for at Sputnik representerte en trussel mot nasjonal sikkerhet og USAs teknologiske ledelse, oppfordret kongressen daværende president Dwight D. Eisenhower til å iverksette umiddelbare tiltak. Dette resulterte i en avtale der en føderal organisasjon lik den nasjonale rådgivende komité for luftfart (NACA) - som ble opprettet i 1915 for å føre tilsyn med luftfartsforskning - ville bli opprettet.
29. juli 1958 undertegnet Eisenhower National Aeronautics and Space Act, som offisielt etablerte NASA. Da den startet sin virksomhet 1. oktober 1958, absorberte NASA NACA og dens 8000 ansatte. Det ble også gitt et årlig budsjett på 100 millioner dollar, tre store forskningslaboratorier (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory og Lewis Flight Propulsion Laboratory) og to små testanlegg.
Elementer fra Army Ballistic Missile Agency og United States Naval Research Laboratory ble også innlemmet i NASA. Et betydelig bidrag kom fra arbeidet til Army Ballistic Missie Agency (ABMA), som hadde samarbeidet tett med Wernher von Braun - lederen for Tysklands rakettprogram under andre verdenskrig - den gang.
I desember 1958 fikk NASA også kontroll over Jet Propulsion Laboratory, et entreprenøranlegg som drives av California Institute of Technology. I 1959 godkjente president Eisenhower offisielt en NASA-sel, som kjærlig omtales som "kjøttkaker" -logoen på grunn av kulene som er inkludert i designen.
Tidlige prosjekter:
NASA har siden vært ansvarlig for flertallet av de bemannede og ubemannede amerikanske oppdragene som er sendt ut i verdensrommet. Deres innsats begynte med utviklingen av X-15, et hypersonisk jetfly som NASA hadde overtatt fra NACA. Som en del av programmet ble tolv piloter valgt til å fly X-15, og oppnå nye rekorder for både hastighet og maksimal høyde nådd.
Totalt ble det foretatt 199 fly mellom 1959 og 1968, noe som resulterte i to offisielle verdensrekorder. Den første var for den høyeste hastigheten som noen gang er oppnådd med et bemannet farkost - Mach 6,72 eller 7,273 km / t (4,519 mph) - mens den andre var for den høyeste høyden som noen gang er oppnådd, på 107,96 km (354.200 fot).
X-15-programmet benyttet også mekaniske teknikker som ble brukt i de senere bemannede romfartsprogrammene, inkludert reaksjonsstyringssystemstråler, romdrakter, horisontdefinisjon for navigasjon og avgjørende reentry og landingsdata. På begynnelsen av 60-tallet var imidlertid NASAs største bekymring å vinne det nylig erklærte “Space Race” med sovjeterne ved å sette en mann i bane.
Prosjekt Merkur:
Dette begynte med Project Mercury, et program som ble overtatt fra det amerikanske flyvåpenet og som kjørte fra 1959 til 1963. Designet for å sende en mann ut i verdensrommet ved hjelp av eksisterende raketter, tok programmet raskt i bruk konseptet som lanserte en ballistiske kapsler i bane. De første syv astronautene, med kallenavnet “Mercury Seven”, ble valgt fra testprogrammene Navy, Air Force og Marine.
5. mai 1961 ble astronauten Alan Shepard den første amerikaneren i verdensrommet ombord i Frihet 7 oppdrag. John Glenn ble den første amerikaneren som ble lansert i bane av et Atlas-oppskytningsbil den 20. februar 1962, som en del av Vennskap 7. Glenn fullførte tre bane, og tre flere baneflyvninger ble foretatt, og kulminerte med L. Gordon Cooper 22-bane flyvning ombord Tro 7, som fløy 15. og 16. mai 1963.
Project Gemini:
Project Gemini, som begynte i 1961 og drev til 1966, med sikte på å utvikle støtte til Project Apollo (som også begynte i 1961). Dette innebar utvikling av romoppdrag med lang varighet, ekstravehikulær aktivitet (EVA), møte- og dockingprosedyrer og presisjonsjordlanding. I 1962 kom programmet i bevegelse med utviklingen av en serie to-manns romfartøy.
Den første flyvningen, Gemini 3, gikk opp 23. mars 1965 og ble fløyet av Gus Grissom og John Young. Ni oppdrag fulgte i 1965 og 1966, med romflyter som varte i nesten fjorten dager mens mannskaper gjennomførte docking og møtende operasjoner, EVA, og samlet medisinsk data om effekten av vektløshet på mennesker.
Prosjekt Apollo:
Og så var det Project Apollo, som begynte i 1961 og gikk til 1972. På grunn av at sovjeterne opprettholdt en ledelse i romløpet fram til dette punktet, ba president John F. Kennedy Kongressen 25. mai 1961 om å forplikte den føderale regjeringen til et program for å lande en mann på månen i slutten av 1960-tallet. Med en prislapp på 20 milliarder dollar (eller anslagsvis 205 milliarder dollar i dagens amerikanske dollar), var det det dyreste romprogrammet i historien.
Programmet var avhengig av bruken av Saturn-raketter som utskytningsvogner og romskip som var større enn enten Merkur- eller Gemini-kapslene - bestående av en kommando- og servicemodul (CSM) og en månelandingsmodul (LM). Programmet gikk av stabelen da 27. januar 1967 Apollo 1 cflåten opplevde en elektrisk brann under en prøvetur. Brannen ødela kapselen og drepte mannskapet på tre, bestående av Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee.
Det andre bemannede oppdraget, Apollo 8, brakte astronauter for første gang på en flytur rundt Månen i desember 1968. På de to neste oppdragene ble det praktisert dokkingsmanøvrer som var nødvendig for månelandingen. Og til slutt ble den etterlengtede Månelandingen gjort med Apollo 11 misjon 20. juli 1969. Astronautene Neil Armstrong og Buzz Aldrin ble de første mennene som gikk på Månen mens piloten Michael Collins observerte.
Fem påfølgende Apollo-oppdrag landet også astronauter på Månen, de siste i desember 1972. Gjennom disse seks Apollo-romflyene, gikk totalt tolv menn på Månen. Disse oppdragene ga også et vell av vitenskapelige data, for ikke å nevne 381,7 kilo måneprøver til Jorden. Månelandingen markerte slutten på romløpet, men Armstrong erklærte det som en seier for "menneskeheten" i stedet for bare USA.
Skylab og Space Shuttle-programmet:
Etter Project Apollo snudde NASAs innsats mot å opprette en kretsende romstasjon og opprette gjenbrukbart romfartøy. Når det gjelder førstnevnte, tok dette formen av Skylab, USAs første og eneste uavhengig bygde romstasjon. Stasjonen ble unnfanget i 1965, og ble konstruert på jorden og ble lansert 14. mai 1973 på toppen av de to første etappene av en Saturn V-rakett.
Skylab ble skadet under lanseringen, og mistet den termiske beskyttelsen og ett elektrisitetsgenererende solcellepaneler. Dette gjorde at det første mannskapet måtte møte med stasjonen for å utføre reparasjoner. Ytterligere to mannskaper fulgte, og stasjonen ble okkupert i totalt 171 dager i løpet av sin tjenestehistorie. Dette endte i 1979 med nedtoning av stasjonen over Det indiske hav og deler av Sør-Australia.
Ved begynnelsen av 70-tallet tvang et skiftende budsjettmiljø NASA til å begynne å forske på gjenbrukbare romfartøyer, noe som resulterte i Space Shuttle-programmet. I motsetning til tidligere programmer, som involverte små romkapsler som ble lansert på toppen av flere trinns raketter, sentrerte dette programmet seg om bruken av kjøretøyer som ble lansert og (for det meste) gjenbrukbare.
Dens hovedkomponenter var et romfartsbane med en ekstern drivstofftank og to raketter med fast brensel ved siden av. Den eksterne tanken, som var større enn romfartøyet i seg selv, var den eneste hovedkomponenten som ikke ble gjenbrukt. Seks orbitere ble totalt konstruert, kalt Space Shuttle Atlantis, Columbia, Utfordrer, Oppdagelse, Endeavour og Enterprise.
I løpet av 135 oppdrag, som gikk fra 1983 til 1998, utførte Space Shuttles mange viktige oppgaver. Disse inkluderer å frakte Spacelab i bane - en felles innsats med European Space Agency (ESA) - kjøre forsyninger til Mir og ISS (se nedenfor), og lanseringen og vellykket reparasjon av Hubble Space Telescope (som fant sted i 1990 og 1993, henholdsvis).
Shuttle-programmet pådro seg to katastrofer i løpet av sine 15 års tjeneste. Den første var Utfordrer katastrofe i 1986, mens den andre - den Columbia katastrofe - fant sted i 2003. Fjorten astronauter gikk tapt, samt de to skyttelbussene. I 2011 ble programmet avviklet, det siste oppdraget ble avsluttet 21. juli 2011 med landing av romfergen Atlantis på Kennedy Space Center.
I 1993 begynte NASA å samarbeide med russerne, ESA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) for å opprette den internasjonale romstasjonen (ISS). Å kombinere NASA-er Romstasjonsfrihet prosjekt med sovjet / russer Mir-2 stasjon, den europeiske Columbus stasjon, og den japanske laboratoriemodulen Kibo, bygget prosjektet også på de russisk-amerikanske Shuttle-Mir-oppdragene (1995-1998).
ISS og nylige prosjekter:
Med pensjonering av Space Shuttle-programmet i 2011 ble besetningsmedlemmer utelukkende levert av Soyuz romfartøy. Soyuz forblir forankret ved stasjonen mens mannskapene utfører sine seks måneder lange oppdrag, og deretter returnerer dem til Jorden. Inntil et annet bemannet romfartøy i USA er klart - som er NASA er opptatt med å utvikle - vil besetningsmedlemmer reise til og fra ISS utelukkende ombord Soyuz.
Ubesøkte lasteoppdrag ankommer regelmessig med stasjonen, vanligvis i form av det russiske Progress-romfartøyet, men også fra ESAs Automated Transfer Vehicle (ATV) siden 2008, det japanske H-II Transfer Vehicle (HTV) siden 2009, SpaceXs Dragon-romfartøy siden 2012, og det amerikanske romfartøyet Cygnus siden 2013.
ISS har vært kontinuerlig okkupert de siste 15 årene, etter å ha overskredet den forrige rekorden som Mir hadde; og har blitt besøkt av astronauter og kosmonauter fra 15 forskjellige nasjoner. ISS-programmet forventes å fortsette til minst 2020, men kan forlenges til 2028 eller muligens lenger, avhengig av budsjettmiljø.
Future of NASA:
For noen år siden feiret NASA femtiårsjubileum. Opprinnelig designet for å sikre amerikansk overherredømme i verdensrommet, og har siden tilpasset seg endrede forhold og politiske klima. Prestasjonene har også vært omfattende, alt fra å lansere de første amerikanske kunstige satellittene ut i verdensrommet for vitenskapelige og kommunikasjonsmessige formål, til å sende sonder for å utforske planetene i solsystemet.
Men fremfor alt annet har NASAs største prestasjoner vært å sende mennesker ut i verdensrommet, og være byrået som gjennomførte de første bemannede oppdragene til Månen. I de kommende årene håper NASA å bygge videre på dette omdømmet, bringe en asteroide nærmere jorden slik at vi kan studere den nærmere, og sende bemannede oppdrag til Mars.
Space Magazine har mange artikler om NASA, inkludert artikler om dets nåværende administratorer og byrået feirer 50 år med romfart.
For mer informasjon, sjekk NASAs historie og National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Astronomy Cast har en episode om NASAs oppdrag til Mars.
Kilde: NASA
