Astronomer som jobber med Spitzer-romteleskopet kunngjorde en enorm ny fremgang i dag, da de brukte det store observatoriet for å lykkes med å analysere atmosfæren til to fjerne planeter. Dette er en enormt viktig oppdagelse, og vi vil takle implikasjonene av dette om et sekund.
Men la oss først snakke om hva de dukket opp.
Planetene er kjent som HD 209458b og HD 189733b. Dette er dine typiske varme Jupiters, som går i bane rundt forelderstjernene deres på ekstremt nære avstander. Astronomer estimerte opprinnelig at disse planetene skulle ha store mengder vann i atmosfærene. Overraskende nok viste Spitzer-dataene at de er tørrere og skyere enn forventet. Oppdagerne tror vannet er der, det er bare gjemt under skyene. Det er også mulig at planetene har store mengder silikatstøv, som skjuver utsikten mot vann.
La oss snakke om virkningen av dette. Tenk et øyeblikk. Astronomer har brukt et romteleskop for å studere atmosfæren til en planet som kretser rundt en annen stjerne. Det er klart, en varm jupiter, med temperaturer i tusenvis av grader, er ikke et bra sted å lete etter livet. Men tenk på det som en klesprøve; en mulighet til å finjustere teknikker og instrumenter.
Denne teknikken vil komme til nytte de kommende årene når kraftigere teleskoper blir lansert, og som er i stand til å finne steinete planeter som kretser rundt andre stjerner. Når et av disse teleskopene dukker opp store mengder oksygen i atmosfæren til en annen stjerne, har du en god kandidat for livet. Jeg kan nesten ikke vente.
Originalkilde: Spitzer News Release
