Bildekreditt: Chandra
Den første klare påvisningen av røntgenstråler fra den gigantiske, gassformige planeten Saturn er blitt gjort med NASAs Chandra røntgenobservatorium. Chandras bilde viser at røntgenstrålene er konsentrert i nærheten av Saturns ekvator, et overraskende resultat siden Jupiters røntgenutslipp hovedsakelig er konsentrert nær polene. Eksisterende teorier kan ikke lett forklare intensiteten eller fordelingen av Saturns røntgenbilder.
Chandra observerte Saturn i omtrent 20 timer i april 2003. Spekteret, eller fordelingen med røntgenstrålene, ble funnet å være veldig likt det for røntgenstråler fra solen.
"Dette indikerer at Saturns røntgenutslipp skyldes spredning av solrøntgenbilder fra Saturns atmosfære," sa Jan-Uwe Ness, fra University of Hamburg i Tyskland og hovedforfatter av et papir som diskuterer Saturns resultater i en kommende utgaven av Astronomy & Astrophysics. "Det er et puslespill, siden intensiteten av Saturns røntgenbilder krever at Saturn reflekterer røntgenbilder femti ganger mer effektivt enn månen."
De observerte 90 megawatt røntgenstrømmen fra Saturns ekvatorialregion er omtrent samsvarende med tidligere observasjoner av røntgenstrålingen fra Jupiters ekvatorialregion. Dette antyder at begge gigantiske, gassformige planetene reflekterer solens røntgenstråler i uventet høye hastigheter. Ytterligere observasjoner av Jupiter vil være nødvendig for å teste denne muligheten.
Den svake røntgenstrålingen fra Saturns sørpolare region presenterer et annet puslespill (nordpolen ble blokkert av Saturns ringer under denne observasjonen). Saturns magnetfelt, som Jupiter, er sterkest i nærheten av polene. X-stråling fra Jupiter er lysest ved polene på grunn av auroral aktivitet på grunn av den forbedrede interaksjonen mellom høyenergipartikler fra solen med dets magnetiske felt. Siden spektakulære ultrafiolette polare auroras er observert å forekomme på Saturn, forventet Ness og kolleger at Saturns sørpol kunne være lys i røntgenstråler. Det er ikke klart om auroral mekanismen ikke produserer røntgenstråler på Saturn, eller av en eller annen grunn konsentrerer røntgenstrålene på nordpolen.
"Et annet interessant resultat av observasjonen er at Saturns ringer ikke ble oppdaget i røntgenbilder," bemerket Scott Wolk fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, MA, en medforfatter av avisen. "Dette krever at Saturns ringer er mindre effektive til å spre røntgenstråler enn planeten selv."
Det samme teamet oppdaget røntgenstråling fra Saturn ved bruk av Det europeiske romfartsorganets XMM-Newton-observatorium. Selv om disse observasjonene ikke kunne lokalisere røntgenstrålene på Saturns disk, var intensiteten av de observerte røntgenstrålene veldig lik det som ble funnet med Chandra og samsvarer med en marginal deteksjon av røntgenstråler fra Saturn rapportert i 2000 ved bruk av den tyske Roentgensatellite (Rosat).
Forskerteamet, som brukte Chandras ACIS-instrument for å observere Saturn, inkluderte også J. Schmitt (Univ. Of Hamburg) samt Konrad Dennerl og Vadim Burwitz (Max Planck Institute, Garching Tyskland). NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Office of Space Science, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, California, tidligere TRW, Inc., var den viktigste utviklingsentreprenøren for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Originalkilde: Chandra News Release
